跟“神舟”上天的涡虫回家了：没活着返回，但“凝固”样本有大用

记者 巩悦悦 实习生 李坤泽

还记得半年前搭乘神舟二十号载人飞船升空的涡虫吗？11月14日，它们跟着神舟飞船回家了！不过有个关键细节，和大家想的不一样。齐鲁晚报·齐鲁壹点记者从“涡虫空间项目”负责人、山东理工大学教授曹忠红处独家获悉，这批“荣归故里”的涡虫，不是活蹦乱跳回来的，早在太空生长过程中，就已被处理定格。

“虫子是活着上太空的，但回来时都做了固定处理。”短短十分钟采访里，曹忠红就为记者解开了谜底。啥是“固定”？这是生物学常用的样本保存方法。简单说，就是在太空中选好再生的关键时间点，把涡虫的存活状态、所有分子特征都“凝固”在那一刻。别看样本是死的，可它完美保留了太空中那一瞬间的分子特征。这意味着，科研人员带回来的，是一组藏着太空再生密码的“时空胶囊”。

既然如此，费这么大劲让涡虫上天，核心目的到底是什么？曹忠红直言：“我们不关心它能不能在太空再生，国际上早就有人证实过这件事了。我们更在意它怎么样再生，和在地面再生有啥不一样。”

“修复和再生是个复杂过程，我们想钻进去研究。”曹忠红解释，在太空微重力环境下，涡虫的干细胞怎么增殖、怎么迁移、怎么分化，和地面比有什么不同，都是他们要弄明白的。而这项研究正从宏观现象，一步步往看不见的微观机制深入。

在这背后，还连着一个大目标：保障航天员长期在太空的健康。曹忠红说，现在让人类长期待在太空，技术上已不算难题。可太空环境会给人体造成一系列损伤，“我们着急要找干预办法，要么延缓损伤，要么等损伤后让人体恢复得更快。而涡虫在这方面，是个非常合适的‘模型生物’。”

为啥涡虫能当“模型生物”？因为这种有着强大再生能力的小生物，虽然结构简单，却和人类同属于三胚层生物，基因相似度高达70%以上。曹忠红坦言：“我们从这种再生能力比较强的模型生物入手，跟着它在太空中的修复线索找答案，就是想为解决航天员的健康问题，提供最基础、也最关键的数据支持。”

“整个项目设计的是追踪再生的一个过程。”曹忠红补充，目前实验设计部分已操作完成，但从太空回来的涡虫和地球上的涡虫到底有什么不同，还要等具体的数据分析结果出来后，才能准确掌握。

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