在太空生活对人类身体的影响非常大。我们的身体并不是为零重力环境设计的,这导致了肌肉流失和骨密度问题。
京都大学的研究人员想知道太空飞行是否会影响小鼠模型中产生精子的干细胞创造健康后代的能力。
初步研究表明,这些细胞能够在严酷的太空条件下生存,并且仍然能够产生健康的后代。
此外,这项研究为未来多年的太空任务开发实用的生育能力保存方法奠定了基础,可能为人类在地球之外繁殖铺平道路。
这项研究使用了来自小鼠的精原干细胞,因为小鼠是研究生殖生物学的常见模型,它们的生殖寿命比人类短。
研究小组从小鼠身上提取了干细胞,然后将其冷冻,这个过程称为冷冻保存技术。细胞被包装后送往国际空间站,在那里它们在深冷冻箱中冷冻了六个月。
当它们返回地球时,研究人员解冻了细胞,发现没有发现明显的异常。
在将细胞移植到小鼠睾丸之前,研究人员使用体外技术扩增了细胞群体。
接下来,研究小组开始等待。经过三到四个月,这些小鼠成功交配并繁殖出了后代。
结果表明,出生的小鼠仔健康,基因表达正常,没有明显的异常迹象。
此外,研究结果表明,冷冻保存的生殖细胞至少能保持六个月的生育能力,这对未来的长期太空任务是一个关键发现。
“在观察新生小鼠时,研究团队观察到它们健康且基因表达正常。这些结果表明,冷冻保存的生殖细胞至少可以维持六个月的生育能力,”研究人员在新闻声明中写道。
根据主要作者Mito Kanatsu-Shinohara的说法,这项研究对未来人类太空飞行的储存限制理解非常重要。
需要更多研究
这项研究的一个令人惊讶的结果是比较了太空飞行与冷冻保存过程的影响。
然而,研究发现,用于冷冻细胞的化学物质造成的损害,竟然比六个月的太空环境暴露还要严重。
不过,研究还没有结束。研究人员强调,仍然需要进行更多的研究。
虽然这些第一代小鼠看起来很健康,但我们仍需进一步研究它们的寿命和生育能力,以排除可能存在的长期问题。
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