民间故事：玉露记

江南水乡有座栖云镇，河道纵横，舟楫往来，石板路被岁月磨得光滑如镜。镇东头住着个叫陈明远的年轻书生，父母早逝，家道中落，唯留下座老宅和满屋书籍。他平日靠替人写信、抄书维持生计，虽清贫却守得一身正气。

这年梅雨季节，雨水格外绵长，一连半月不见晴日。陈明远坐在窗前抄书，听着檐下滴答雨声，心中忧虑柴米所剩无几。

这日黄昏，雨稍小了些，他撑伞出门，想去买些米粮。刚转过巷口，便见一群人围在河畔议论纷纷。挤进去一看，竟是镇上的夜香婆林婆婆连人带车翻倒在泥泞中，两个木桶倾倒，污物洒了一地，她那瘦小的身子陷在泥里挣扎，浑身沾满污秽。

“臭死了！快走快走！”周围人掩鼻散开，无人上前。

陈明远却快步上前，不顾污秽，伸手将林婆婆扶起，又掏出手帕给她擦脸。

“婆婆可摔伤了？”

林婆婆抬头，浑浊的老眼望着他，颤声道：“人老了，不中用了，车轱辘陷进泥坑里...弄脏了公子的手，真是罪过。”

陈明远微笑：“不妨事，洗洗就好。”说着，他竟俯身将那翻倒的车辆扶正，又寻来树枝，一点点将陷在泥里的车轮撬起。泥水溅了他一身，他却毫不在意。

周围店铺里有人嗤笑：“这陈书生真是读书读傻了，竟去碰那污秽之物！”

陈明远充耳不闻，帮林婆婆把车辆收拾妥当，又见她衣衫单薄，便将外衫脱下披在她身上：“雨凉，婆婆早些回家换身干衣。”

林婆婆深深看他一眼，没有说话，只推着车缓缓消失在雨幕中。

此事过后，陈明远很快便忘了。不料三日后深夜，他正在灯下苦读，忽听门外传来轻微叩门声。

开门一看，竟是林婆婆。她手中提着一个粗布包裹，神色有些异样。

“陈公子，老身此来，是有一事相求。”她低声道。

陈明远忙请她进屋，给她倒了杯热茶。

林婆婆却不坐，只将包裹放在桌上打开，里面竟是一个深褐色陶罐，罐口用黄泥封得严严实实。

“这是老身家传的一罐‘玉露’，据说是曾祖父当年从海外带回的珍品。如今老身年事已高，恐不久于人世，此物留在身边不妥。公子心善，老身想将此物托付给公子。”林婆婆道。

陈明远连忙推辞：“既是家传之宝，明远岂能收受？”

林婆婆却执意要他收下：“此物非同小可，公子切记三点：其一，此罐万不可打开；其二，需置于阴凉干燥处，避免日晒；其三，若他日有穿紫衣之人来寻，公子可凭此罐换一场富贵。”

说罢，不等陈明远再推辞，林婆婆便匆匆离去，消失在夜色中。

陈明远望着那不起眼的陶罐，心中疑惑，但还是依言将其放在书房角落，继续埋头读书。

七日后，他听闻林婆婆去世的消息，心中唏嘘，独自前去祭拜，发现林婆婆并无亲人，身后事竟是邻里凑钱办的。陈明远心中难过，将最后一点积蓄都拿出来，给林婆婆买了口像样的棺材，好好安葬。

时光荏苒，转眼半年过去。一日，陈明远家中突然来了位不速之客——他的远房表叔赵富贵。

这赵富贵是镇上数一数二的富户，平日从不与穷亲戚来往，今日却提着礼品上门，让陈明远大为诧异。

寒暄片刻，赵富贵眼尖，瞥见书房角落的陶罐，忽然脸色一变：“明远，那罐子从何而来？”

陈明远如实相告。赵富贵听罢，眼中闪过一丝贪婪，随即笑道：“贤侄啊，你有所不知，这林婆婆原是我家旧仆，这罐子本是我家之物，里面装的不过是些普通香料，不值什么。不如你还给我，我愿出十两银子。”

陈明远想起林婆婆的嘱咐，婉言谢绝：“既已托付于我，自当守信保管。”

赵富贵再三劝说无果，悻悻离去。

隔日，镇上首富钱老爷亲自登门，开口便出百两银子要买那陶罐。陈明远同样拒绝。

随后几日，越来越多的人前来询价，价格一路飙升。陈明远心中起疑，这小小陶罐为何引来如此多关注？

一夜，他正在灯下沉思，忽听窗外有细微响动。悄悄望去，竟见两个黑影翻墙而入，蹑手蹑脚向书房摸来。

陈明远心中一惊，急中生智，大声咳嗽：“隔壁王兄，这么晚还未歇息？”假装与人对话。

贼人闻声，慌忙翻墙逃走。

经此一事，陈明远知陶罐已成祸端，正愁如何处置，忽然想起林婆婆说的“穿紫衣之人”。难道真有人会为这陶罐而来？

又过半月，一伙衣着华丽的外地商人来到栖云镇，为首的是个身穿深紫色锦袍的中年男子，自称姓苏，询问镇上可有人见过一个深褐色陶罐。

陈明远得知，便请苏先生到家中小坐。

苏先生见到陶罐，仔细端详后，激动不已：“果然是它！家父当年与林婆婆的祖父是至交，曾见过此罐。不想有生之年，我竟能亲眼得见！”

陈明远好奇问道：“这罐中究竟是何物？为何引来这么多人觊觎？”

苏先生长叹一声：“公子有所不知，此罐中并非什么珍奇异宝，而是一种名为‘玉露’的香料。数十年前，林家曾凭此香名噪一时，后因家道中落，渐渐被人遗忘。近来不知从何处传出谣言，说罐中藏有海外珍宝，价值连城，故引来诸多贪婪之徒。”

陈明远恍然大悟，又问：“那先生为何寻它？”

苏先生道：“我家族经营香料生意，近年来每况愈下。家父临终前曾说，唯有林家玉露或可挽救。此香配方独特，闻之可提神醒脑，久闻更能增强记忆，最适合读书人使用。若得此香，苏家生意或可起死回生。”

陈明远思忖片刻，道：“林婆婆将此物托付于我时，曾说若有穿紫衣之人来寻，可凭此换一场富贵。今日先生既穿紫衣而来，我便将此罐交予先生。”

苏先生大喜过望，当即取出五百两银票：“区区薄礼，不成敬意。”

陈明远却只取一百两：“这些足够我安心读书，多余无益。”

苏先生见他品性高洁，愈加敬重，道：“公子高义，苏某佩服。他日若到省城，务必到苏家香料铺一叙。”

陈明远送走苏先生，以为此事就此了结。谁知不过十日，赵富贵气冲冲上门，大骂他傻气，将价值连城的宝物廉价让人。

原来那苏先生得罐后，立即研制出“玉露香”，在省城一炮而红，一块香饼竟卖到十两银子，日进斗金。

陈明远却不为所动，只安心读书。

转眼春去秋来，科举之日临近。陈明远收拾行装，带上盘缠，赴省城应试。

到了省城，但见人烟稠密，市集繁华。他寻了间干净客栈住下，温习功课。

一日，他在书铺偶遇苏先生。苏先生热情邀他至家中做客。

苏家宅邸气派非常，庭院深深。席间，苏先生叹道：“不瞒公子，那玉露香虽好，却有一桩难处——配方不全。林家祖传配方中有一味关键香料，名唤‘龙涎’,极难寻觅。如今罐中之香只够制作半年，半年后若无新香，苏家声誉必受损。”

陈明远这才明白，为何苏先生眉宇间似有忧色。

回到客栈，陈明远翻阅随身携带的古籍，偶然在一本《香谱杂记》中看到“龙涎”记载：“龙涎非涎，实乃南海岛礁上一种珍稀苔藓，遇水则胀，逢火则香，唯五月端阳正午采摘方得其味。”

他连夜记下，次日便告知苏先生。

苏先生大喜过望，立即派人前往南海寻找。

半月后，科考开场。陈明远步入考场，但觉香气扑鼻，问监考官，方知考场用的正是苏家进献的“玉露香”，有醒神清心之效。

三场考试完毕，陈明远自觉发挥不错。放榜之日，他果然高中举人。

正当他准备回乡时，苏先生却急匆匆找来，面色凝重：“陈公子，大事不好！赵富贵联合钱老爷，状告你偷盗林家传家宝，如今衙门已发出缉捕文书！”

陈明远惊愕不已。原来赵富贵一直不甘心，暗中搜集“证据”，买通人证，诬陷陈明远趁林婆婆孤苦无依，强取传家宝。

苏先生道：“公子莫慌，我已知会衙门中的朋友，定会还你清白。”

不料次日，陈明远刚出客栈，便被差役拿下，押至公堂。

堂上，赵富贵和钱老爷信誓旦旦，说亲眼见陈明远逼迫林婆婆交出陶罐。更有几个“邻居”作证，说常听林婆婆哭诉陈书生欺负她孤老婆子。

陈明远百口莫辩，眼看就要被定罪下狱。

危急关头，堂外忽然传来一声：“且慢！老身可作证！”

众人望去，只见一老妪拄杖而入，竟是早已“去世”的林婆婆！

陈明远目瞪口呆，赵富贵和钱老爷更是面如土色。

林婆婆向知府行礼道：“大人明鉴，老身当年为避祸，假死隐退。陈公子仁心义胆，老身才将陶罐托付于他。这赵富贵和钱老爷，早就觊觎此物，曾多次威逼利诱，老身不得已才出此下策。”

真相大白，赵、钱二人当堂认罪。原来他们听信谣言，以为罐中藏有海外珍宝，这才不择手段想要得到。

退堂后，陈明远与林婆婆、苏先生回到苏府。林婆婆这才道出全部真相。

原来林家祖上并非普通制香人，而是宫廷御用调香师。这“玉露”配方极为珍贵，曾引得多方势力争夺。林婆婆为保配方不落歹人之手，才隐居小镇，以收夜香掩人耳目。

“老身观察公子多年，知你品性高洁，才敢以此相托。”林婆婆道，“今日看来，老身没有看错人。”

陈明远这才恍然大悟。

林婆婆又道：“老身年事已高，欲将完整玉露配方传于你与苏先生。你二人合作，必能使此香传承下去。”

陈明远却摇头：“明远志在仕途，欲为百姓做些实事。制香之事，有苏先生足矣。”

苏先生感慨道：“公子不为利益所动，坚守本心，苏某佩服。这样如何，玉露香所得利润，苏家与林婆婆各占三成，公子占四成，如何？”

陈明远仍欲推辞，林婆婆道：“公子不必推辞，这是你应得的。他日为官，也需要资财打点，且有了这份收入，你方可做清官，不必为五斗米折腰。”

陈明远思索良久，终于答应。

次年春，陈明远赴京参加会试，再中进士，授知县之职。他清正廉明，造福一方，官声卓著。

而玉露香也名扬四海，成为苏家香铺的镇店之宝。每年利润，陈明远只取所需，余者皆用于资助贫寒学子、修桥铺路。

十年后，陈明远已官至知府。一日，他回乡省亲，特地去看望林婆婆。

老人已近百岁，精神矍铄，见他来了，笑道：“老身一生谨慎，唯托付玉露于公子，是最正确的决定。”

陈明远躬身道：“若非婆婆当年考验，明远亦无今日。”

原来，那日的雨中相助，正是林婆婆故意设计的考验。多年来，她以此法试探多人，唯陈明远通过了考验。

窗外，玉兰花开得正盛，淡淡香气随风飘入，恰如那年春雨中的一缕善意，不经意间，已悄然改变了许多人的命运。