朱熹问学生：为何“买东西” 不是“买南北”？10 岁小孩给出答案

淳熙七年（1180 年）的清晨，武夷山脚下的武夷精舍里，竹影透过窗棂落在书页上。朱熹坐在讲案后，手里捏着一卷《列子》，声音沉稳地讲着 “两小儿辩日”。

这年朱熹 50 岁，因得罪权贵，刚从朝廷辞官归隐。他建这精舍，就是想远离官场纷扰，把 “格物致知” 的道理，教给山间的孩子。

忽然，他发现学生们的目光都飘向了窗外。顺着那目光望去，青石小路上走着个穿浅蓝布衫的女子，手里提只竹篮，篮子上还沾着晨露，看样子是要去山下的集市。

朱熹没发怒，只是轻轻敲了敲讲案。学生们慌忙收回目光，教室里顿时只剩风吹竹叶的 “沙沙” 声。他却忽然笑了，开口问：“你们说，那女子提篮出门，是去做什么？”

一、一句日常话，难住满室学子

最先回话的是个十六七岁的少年，他是邻村秀才的儿子，平时最敢发言：“先生，她定是去集市买东西！”

这话一出，其他学生都点头附和 ——“买东西” 是嘴边话，谁都没觉得有问题。

可朱熹却追问了一句：“那你们想过吗？为何说‘买东西’，不说‘买南北’？”

教室里瞬间静了。学生们你看我，我看你，脸上都是 “从没想过” 的表情。有个学生挠着头嘀咕：“一直都这么说，哪有什么为什么？”

朱熹没急着解答，只是把《列子》合上，说：“我常跟你们说‘格物致知’，就是要对万事万物都存个疑问。连日常话都弄不懂，怎么去懂圣贤的道理？”

他这话刚说完，教室右后方就举起了一只小手。那是个叫林尚的孩子，才十岁，是山下农家的娃，因爱读书，被父亲送来精舍旁听，平时话不多，今天却敢主动举手。

“先生，我…… 我或许知道答案。” 林尚站起来时，手指还绞着衣角，声音也有些发颤，但眼睛却亮得很。

朱熹点点头，示意他说下去。只见林尚走到讲案前，捡起根竹片，在桌上画了个五行图：“我爹曾教我背《尚书・洪范》，说五行是金、木、水、火、土，各对应一个方位 —— 东属木，西属金，南属火，北属水，中属土。”

他指着那图，越说越顺：“那女子提的是竹篮，竹是木做的。木篮能装木做的桌椅，也能装金做的钗环，可要是装水，就漏了；装火，就烧了；装土，又太沉。能装的只有木和金，对应东和西，所以才叫‘买东西’啊！”

说完，他赶紧低下头，等着朱熹评判。教室里静了片刻，忽然爆发出一阵惊叹 —— 连那些年长的学生，都忍不住朝他竖大拇指。

二、朱熹的赞赏：会思考比会背书重要

朱熹盯着桌上的五行图，愣了好一会儿，忽然拍着桌子大笑：“妙！太妙了！”

他走到林尚身边，摸了摸他的头：“你这孩子，没白读那些书。虽不是最周全的答案，却有‘格物’的心思 —— 这比背熟十卷经书都强！”

接着，他转身对满室学生说：“世人都把‘买东西’挂在嘴边，可没几个人问过‘为什么’。尚童年纪小，没被‘向来如此’困住，敢想敢说，这就是做学问的本分。”

有个学生不服气，站起来问：“先生，那按您说，还有更周全的答案？”

朱熹点点头，重新拿起讲案上的《列子》，却没翻书，而是讲起了旧事：“你们都读过《春秋》，知道孔子为何用‘春秋’代指一年吗？因为春天播种、秋天收获，是百姓最看重的两季，久而久之，就成了年份的代称。”

他顿了顿，又说：“语言这东西，从来不是圣人定的，是百姓用出来的。‘东西’能代指货物，也和这‘春秋代年’一个道理 —— 先有日常用，后有固定说法。”

学生们听得入了迷，连窗外的阳光移了位置，都没察觉。朱熹见他们有了兴致，便接着往下讲，把 “买东西” 的来龙去脉，细细拆给他们听。

三、不止五行：藏在 “东西” 里的汉唐坊市

“要说‘买东西’的根，得往汉唐时候找。” 朱熹走到窗边，指着远处的山路说，“那时的大城市，比如长安、洛阳，都有严格的‘坊市制度’—— 百姓住的地方叫‘坊’，买卖东西的地方叫‘市’，而且这‘市’，大多在城东和城西。”

他说的是实情。唐代长安城，朱雀大街把城市分成两半，东边是万年县，西边是长安县。东市和西市就分在这两县境内，是全城最热闹的地方。

“东市靠近贵族住的坊，卖的多是丝绸、玉器、瓷器这些贵重东西；西市呢，离平民区近，还有不少胡商，卖香料、珠宝、皮毛，连日常的柴米油盐都有。” 朱熹边说边比划，“百姓要购物，不是去东市，就是去西市，久而久之，就把‘去东市西市’简成了‘买东西’。”

有个学生追问：“那长安就没有南市、北市吗？”

“有是有，可用处不一样。” 朱熹笑着解释，“南市很小，只卖些蔬菜瓜果；北市靠近禁苑，是军队驻守的地方，百姓哪敢去？再说‘南北’两个字，读着也不如‘东西’顺口 —— 你们试试，‘买南北’，是不是绕口得很？”

学生们跟着念了念，都笑了。原来 “买东西” 不只是五行的道理，还藏着古代城市的规矩，藏着老百姓说话的习惯。

朱熹又补充：“后来到了宋朝，坊市制度松了，集市随处可见，可‘买东西’这说法，早就传惯了，也就一直用到现在。”

林尚听得眼睛发亮，忍不住问：“先生，那我的答案，算对吗？”

朱熹蹲下来，看着他的眼睛说：“算！五行的说法，虽不是最初的来源，却把‘东西’的道理讲透了。做学问，不怕答案不周全，就怕没自己的想法。”

四、“买东西” 背后：朱熹的教育心

那天的课，朱熹没再讲《列子》，而是跟学生们聊了一下午 “日常话里的学问”—— 从 “吃饭” 为什么不说 “吃米”，到 “睡觉” 为什么不说 “睡床”，每个话题都引得学生们争论不休。

林尚后来成了朱熹的弟子，长大后还写了本《山间语释》，把当年朱熹讲 “买东西” 的事记了下来。书里说，那天课后，朱熹单独跟他说：“学问不是装在书里的，是装在生活里的。你今天能从竹篮想到五行，将来就能从田里的稻子想到民生，这才是我教你的‘格物致知’。”

朱熹的这个教学故事，后来被收录进《朱子语类》。清代学者纪晓岚读了，还在《阅微草堂笔记》里写了句评语：“朱子教人防‘习焉不察’，一句‘买东西’，便见真章。”

其实不只是 “买东西”，我们身边的很多日常话，都藏着历史的影子。比如 “薪水” 原本是古代官员的 “柴米补贴”，“规矩” 最早指的是画圆的 “规” 和画方的 “矩”。这些话能传千年，不只是因为顺口，更因为背后藏着古人对生活的观察，对道理的琢磨。

五、千年后的回响：为什么我们还在说 “买东西”

如今再想 “买东西” 这个词，会发现它早已超越了 “东市西市” 的本意，也不止是五行的对应，成了中国人最自然的表达。

20 世纪 80 年代，语言学家王力先生在《汉语史稿》里考证，除了汉唐坊市和五行说，“买东西” 能流传，还因为它足够简单 —— 两个字，朗朗上口，比 “买货物”“买物件” 更方便。这就像古人说 “春秋” 代年，也是因为简单好记。

而朱熹当年的那个提问，更值得我们记住。他不是要学生们死记硬背 “买东西” 的答案，而是要他们保持一份 “疑问心”—— 对习以为常的事多问一句 “为什么”，对理所当然的道理多琢磨一层 “凭什么”。

就像林尚那样，一个十岁的农家孩子，没读过多少圣贤书，却能从竹篮想到五行，靠的不是学问多深，而是没被 “向来如此” 困住。这份不盲从的心思，才是做学问、过日子最该有的本分。

现在我们去超市购物，还会说 “买东西”。或许没人会想起，千年前武夷山的精舍里，朱熹和一群孩子曾为这个词争论过；也没人会想起，那个叫林尚的孩子，曾用五行图，把一个日常词讲出了学问的味道。

可这就是语言的魔力，也是历史的温柔 —— 它把古人的思考，藏在我们的嘴边话里，一代又一代，传下去。