来历不明的巨大“波浪”正在穿越银河系

不计其数的恒星正随波起伏。

根据盖亚的星图数据，如果从侧面看我们的银河系，受巨大“波浪”影响各部位恒星的运动方向如图中箭头所示。

ESA / Gaia / DPAC, S. Payne-Wardenaar, E. Poggio et al (2025)

一道来历不明的巨大“波浪”正在穿越银河系，不计其数的恒星正随波起伏。

以意大利国家天体物理研究所科学家Eloisa Poggio为首的一个科研团队，近日在欧空局盖亚探测器的数据中发现了这一现象。

2013年升空，并已于今年3月退役的盖亚探测器，其任务是观测约10亿颗银河系恒星，测量它们的位置、距离和运动，以前所未有的精度绘制银河系的多维星图，探索认知的边界。

这道巨大的“波浪”和水中的涟漪有异曲同工之妙，但影响范围不可同日而语。受到牵连的恒星分布在距离银河系中心3万至6.5万光年之间，占了银河系的很大一部分。

研究人员不清楚这道巨大的“波浪”从何而来。也许它源于很多年前的银河系与小型矮星系的碰撞，但这目前还只是推测。

盖亚在其任务期内，对恒星的运动参数进行了近12年的测绘。2020年它曾发现，银河系的盘面会像陀螺一样晃动。而这一次它又通过追踪年轻巨星和造父变星的运动和位置，发现它们正随波上下起伏。

研究人员认为，银盘中的气体可能与参与了这种大规模的运动。年轻恒星可能保留了它们诞生时所在星云气体的波动记忆。这种波动就像体育场里观众的“人浪”——人们从一侧向另一侧依次起立，伸展双臂，然后又依次坐下。

我们如果从侧面观测星系，就可以更加直观地看到这道巨大的“波浪”。恒星在垂直于银盘方向上的运动，会使银盘像涟漪一样起伏。

这道巨大的“波浪”，让人联想到另一道已知的波——Radcliffe波。

Radcliffe波的长度约为9000光年，距离太阳只有约500光年。其尺度非常小，距离我们也非常近。Radcliffe波与此次发现的巨浪分别位于银盘的不同位置。它们之间是存在联系还是根本无关，则有待进一步研究。

盖亚探测器数据中，银河系受巨大“波浪”影响部位正侧视对比图。

ESA / Gaia / DPAC, S. Payne-Wardenaar, E. Poggio et al (2025)

参考

Gaia discovers our galaxy’s great wave

https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Gaia/Gaia_discovers_our_galaxy_s_great_wave

The great wave - Evidence of a large-scale vertical corrugation propagating outwards in the Galactic disc

https://www.aanda.org/articles/aa/full_html/2025/07/aa51668-24/aa51668-24.html