民间故事：镜中谜

清河镇有个叫赵老四的长工，为人老实本分，在镇上富户李员外家做了十几年工。这年夏天，李员外家中来了一位远房亲戚，是个二十出头的年轻美妇，名叫柳婉。柳婉丈夫早逝，因家中变故，暂来投靠李员外。

柳婉被安置在后院西厢房，这房间窗外正好对着赵老四平日休息的小屋。自打柳婉住下后，赵老四就发现了一件怪事——每到戌时，柳婉房中便会传来水声，似是有人在沐浴。

这日本该赵老四休息，管家却临时叫他去仓库清点新到的粮货。忙完已近戌时，赵老四拖着疲惫的身子往回走，经过后院时，不经意朝西厢房瞥了一眼。

这一瞥不要紧，赵老四顿时愣在原地——透过未关严的窗缝，他清楚地看见柳婉正在沐浴，乌黑长发披散在凝脂般的肩头，侧脸在烛光下美得不像凡人。

赵老四顿时面红耳赤，正要快步离开，却忽然发现一件奇怪的事：柳婉身前竟摆着一面铜镜，而她正对着镜子喃喃自语，神情哀戚，仿佛在诉说什么。

赵老四心下好奇，不由得驻足细听，却因距离太远听不真切。就在这时，柳婉突然转头看向窗外，赵老四吓得魂飞魄散，慌忙蹲下身躲进草丛。

待他心惊胆战地等了一会儿，再探头看时，窗户已经关严，烛火也熄灭了。

回到自己的小屋后，赵老四翻来覆去睡不着。他不是那等轻浮之人，今日偷看实属无意，但柳婉对镜自语的情景却在他脑中挥之不去。

接下来的几天，赵老四刻意避开西厢房。直到第三天晚上，他在院中巡查时，又听见了西厢房传来的水声。

鬼使神差地，赵老四蹑手蹑脚地靠近了窗户。这次窗扉紧闭，什么也看不见，但他却能清晰地听到柳婉的说话声。

“...明日便是最后期限，若再找不到，只怕大祸临头...”柳婉的声音带着哭腔，“爹爹，女儿该当如何是好...”

赵老四正听得入神，突然背后传来一声厉喝：“好你个赵老四！竟敢在此偷窥！”

赵老四吓得魂不附体，回头一看，竟是管家带着两个家丁站在身后。原来早有下人发现他行为鬼祟，报告给了管家。

“我、我没有...”赵老四慌忙辩解。

“还敢狡辩！给我拿下！”管家一声令下，两个家丁立即上前扭住了赵老四。

动静惊动了房内的柳婉，不一会儿，她披着外衣开门出来，见状面露惊诧。

“夫人，这厮偷窥您沐浴，被我们抓个正着！”管家恭敬地对柳婉说。

柳婉闻言，脸色顿时变得苍白，眼神中闪过一丝恐惧。

赵老四被押到李员外面前，跪在地上浑身发抖。李员外大怒，扬言要送官查办。

情急之下，赵老四脱口而出：“员外饶命！小的冤枉！是、是有人花钱请我这么做的！”

此言一出，满堂皆惊。

“胡说八道！谁人会花钱让你做这等龌龊事？”李员外拍案而起。

赵老四冷汗直流，支支吾吾地说：“是、是镇东头的周掌柜...他给了我二两银子，让我监视柳夫人，看她每日都在做什么，尤其是沐浴时有没有什么异常举动...”

厅内顿时鸦雀无声。周掌柜是镇上有名的绸缎商，与李员外素有往来，怎会做出这等事？

柳婉突然开口：“他让你监视我？还特意提及沐浴之时？”

赵老四连连点头：“正是如此。周掌柜说，说夫人身上可能藏着什么秘密，让我好生观察...小的贪财糊涂，请员外和夫人饶命啊！”

李员外皱起眉头，吩咐下人立即去请周掌柜过来对质。

等待期间，柳婉若有所思，突然问赵老四：“你观察这些时日，可发现什么异常？”

赵老四犹豫片刻，低声道：“小的确实注意到一事...夫人沐浴时，似乎总是对着一面铜镜说话...”

柳婉闻言，脸色骤变，手中的茶盏“啪”地落地粉碎。

就在这时，周掌柜被请到了。一进门，他就感到气氛不对，待李员外质问此事，周掌柜先是一愣，随即大笑起来。

“荒谬！我何时让赵老四做这种事了？”周掌柜矢口否认。

赵老四急得满头大汗：“明明是三日前黄昏，您在酒馆后巷给我的银子，还说事成之后再给三两！”

周掌柜冷笑：“三日前我正在邻县进货，有同行伙计为证，怎会在此给你银子？分明是血口喷人！”

双方各执一词，李员外一时难以决断。这时，一直沉默的柳婉突然开口：“或许...赵老四没有说谎。”

众人惊讶地看向她。

柳婉缓缓道：“赵老四，给你银子的人，可有什么特征？”

赵老四努力回忆：“那人戴着兜帽，看不清全貌，但声音确是周掌柜无疑...啊对了！他递银子时，我瞥见他右手手背上有一道疤，像新月形状！”

周掌柜闻言下意识缩了缩右手——那手上光滑无痕，并无疤痕。

柳婉却突然倒吸一口凉气，脸色苍白如纸：“新月疤痕...难道是他？”

在众人追问下，柳婉终于道出一段隐情。

原来柳婉并非普通寡妇，其父曾是朝中官员，因卷入一桩大案被诬陷下狱。临终前，他告诉柳婉一个秘密：家中祖传一面铜镜，内藏能证明清白的关键证据，但需在特定条件下才能显现。为防证据落入仇家之手，镜子被巧妙藏匿，唯有柳婉家族血脉在特定时辰以水雾熏蒸，方能显影。

“父亲说，仇家一直在寻找这面镜子。我逃到此地，就是希望能找到机会让证据显现，为家族平反。”柳婉泪眼婆娑，“每日戌时沐浴，实则是以水雾熏蒸铜镜，尝试激活其中隐藏的信息。”

李员外恍然大悟：“所以有人派冒充周掌柜的人买通赵老四，是为了监视你可曾找到证据？”

柳婉点头：“想必如此。那新月疤痕，我听父亲说过，是仇家门客的标志。”

事情至此豁然开朗。赵老四偷窥虽有不妥，却也是受人蒙骗，李员外便从轻发落，罚他三个月工钱。

当晚，赵老四回到小屋，心中既后悔又后怕。正要睡下，忽听窗外传来三声轻响。开窗一看，竟是柳婉站在外面。

“夫人？您这是？”赵老四大惊。

柳婉低声道：“赵大哥，今日多谢你无意中提醒了我。仇家既已找到这里，我必须尽快行动。但有一事相求...”

原来柳婉多次尝试均未能使铜镜显影，猜想可能需要男子阳气相辅。她见赵老四为人老实，又是此事知情者，便想请他相助。

赵老四犹豫片刻，终究点头答应。

二人悄悄来到西厢房。柳婉取出那面古铜镜，按照父亲所说的方法，在戌时整点开始以热水蒸熏镜面。赵老四依言双手抚镜，感受那铜镜逐渐温热。

一刻钟后，镜面突然泛起奇异的光芒，原本模糊的镜面逐渐清晰，显现出的却不是影像，而是一行行细小文字。

柳婉凝神细读，脸色越来越震惊：“这、这不是父亲笔迹...这是...”

突然，门外传来管家的声音：“夫人，员外请赵老四过去一趟，说是有要事。”

柳婉慌忙将铜镜收起，赵老四整理一下衣襟，开门走出。不料刚一出门，就被两个陌生大汉一左一右架住！管家站在一旁，面露狞笑：“拿下！”

赵老四大惊：“管家！这是为何？”

管家冷笑：“别装了！那铜镜中的秘密，你已经看到了吧？”

赵老四顿时明白过来——管家就是仇家的人！

就在这时，房内传来柳婉的惊呼。赵老四不知哪来的勇气，猛地挣脱束缚，冲回房内，只见柳婉已被另一个大汉制住，铜镜落在桌上。

“果然是为了这面镜子。”管家跟进来，拿起铜镜，“多谢你们帮我激活了它。寻找多年，终于得手了。”

赵老四怒道：“你到底是什么人？”

管家哈哈大笑：“告诉你也无妨。我乃曹太师门下，柳家罪证实乃太师所需。这镜中藏着的不是洗冤证据，而是能指证太师的重要文书！柳大人好手段，竟将太师早年与他往来的密信藏于镜中，需特定条件方能显现。”

柳婉惊愕：“什么？父亲说这是洗刷冤屈的证据...”

“你父亲骗了你！”管家冷笑，“他是怕你守不住秘密，才编造了谎言。其实这镜中的证据若公之于众，足以让曹太师身败名裂！太师派我潜伏李家多年，就是为了寻找这面镜子。”

就在管家得意之际，赵老四突然扑上前抢夺铜镜。混乱中，铜镜坠地，“啪”地一声摔成碎片！

管家大惊失色，慌忙拾起碎片，却发现镜中空空如也，并无什么文书。

“这是怎么回事？”管家怒吼。

柳婉突然笑了：“你中计了。这根本不是什么藏密信的铜镜，只是普通的镜子。我早就怀疑身边有内鬼，故意设下这个局引蛇出洞。”

管家面色铁青：“那真正的东西在哪？”

就在这时，门外传来李员外的声音：“在这里。”

只见李员外手持一卷帛书走进来，身后跟着周掌柜和几个衙役。

“曹太师的人果然沉不住气了。”李员外道，“我早已接到密报，说太师派细作潜入我家，图谋柳家留下的证据。与周掌柜合作，设下这个局，就为引你现身。”

管家面色惨白：“你、你又是谁？”

李员外微笑：“鄙人乃刑部密使，奉命调查曹太师一案多年。柳姑娘带来的根本不是铜镜，而是这卷帛书，早已交于我手。今日种种，皆为引你自露马脚。”

事情反转再反转，赵老四听得目瞪口呆。

原来一切都是设好的局：周掌柜确实曾与赵老四接触，但那是奉命行事，为的是让管家相信赵老四真的被收买；柳婉的“秘密”也是故意透露，引管家行动。

衙役将管家一行人押下后，李员外对赵老四拱手：“赵兄弟，委屈你了。此事关乎朝廷大案，不得不保密，连你也被蒙在鼓里，还请见谅。”

赵老四忙还礼：“员外言重了，小的不敢。”

柳婉上前盈盈一拜：“多谢赵大哥挺身相助。其实那铜镜需要男子阳气相辅之说，也是试探。你若心存不轨，便会借机接近，那就不是可信之人了。”

赵老四恍然大悟，不禁后怕：若自己当时真有邪念，恐怕现在就与管家一同被拿下了。

事后，曹太师罪证确凿被查办，柳家冤屈得雪。柳婉感激赵老四正直为人，赠他银两回乡购置田产。赵老四却只取少许，仍在李员外家做工，只是从此再经过西厢房，必定目不斜视，快步走过。

一年后，柳婉嫁与邻县一位清廉知县，离府前特来向赵老四道别：“赵大哥是真正正直之人，将来必有好报。”

赵老四只是憨厚一笑：“夫人过奖了。小的只是做了该做的事。”

又过三年，李员外将家中一个远房侄女许配给赵老四。新婚之夜，新娘子羞怯道：“听说夫君曾因偷窥美妇沐浴被逮个正着？”

赵老四顿时面红耳赤：“那、那是...说来话长...”

新娘噗嗤一笑：“我都知道。公公全都告诉我了。正是因为夫君在那般诱惑下仍能持身以正，李家才愿将我许配于你。”

赵老四这才明白，原来一切早有安排。此后夫妻和睦，一生平安顺遂。

清河镇上的人们偶尔还会谈起那桩“长工偷窥”的奇事，但谁也说不清其中真相。只有赵老四自己知道，有时候眼见未必为实，而人生最难得的，是在迷雾中仍能守住本心。

镜中花非花，水中月非月。世间多少奇事，都藏在平凡的表象之下。