古代闹饥荒时，为何百姓宁愿啃树皮吃草根，也不去河里捕鱼捉虾？

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有位外国学者曾经说过：

• “中国人见面打招呼最常用的语句是‘吃了吗’，这是因为这个民族有长久的饥饿记忆，见面后问对方是否吃饱饭就是最真挚的问候”。

诚然，如今我们不会再食不果腹，但饥饿的记忆已经刻入了我们的基因。

所以，我们能看到父辈们的碗里不会留下一粒米，能看到母亲们对已经腐烂的蔬菜仍然挑挑拣拣舍不得扔。

在生产力并不发达的中国古代，天灾时有发生，一旦遇上饥荒，必定是饿殍遍地、尸横遍野。

没有粮食，树皮草根都会被吃得一干二净，但是好像很少有在饥荒时捕鱼的记载。

那么，为什么灾民宁愿吃树皮草根也不捕鱼呢？

一、中国古代漫长的饥荒史

翻开二十四史，从来不缺少饥荒的记载：

汉献帝兴平元年全国蝗灾，百姓“易子而食”；明崇祯年间，全国爆发数十次特异灾害，百姓十室九空；元代大德年间洪水爆发，“饥民充塞道途”“骨肉相食，饿殍满野”……

我们可以发现，中国古代的饥荒大多是因为自然灾害。

古代资源匮乏、生产力低下，对于看天吃饭的小农经济来说，一年风调雨顺已是奢求。

一场意料之外的干旱、洪涝、蝗灾都有可能导致今年颗粒无收。

发生大规模灾害时粮食告急，百姓便只得逃难，形成饥荒。

现在通过气象学的研究，我们可以推测出，周期性的大规模自然灾害是因为周期性的冰河期。

汉末、唐末、明末这三次史书上着墨众多的大范围饥荒，全都是地球的冰河期最低点，全球都发生了大规模降温和气候灾变。

以明末崇祯年间为例，仅仅十七年时间，发生了11次冰雹、5次蝗灾、9次洪涝、31场地震、连续三年大旱……雷击、鼠灾等种种灾变集中爆发，最终酿成了明末的饥荒惨剧。

另外，崇祯年间地方贪污、救灾不力实际上也放大了饥荒带来的影响。

二、百姓无粟米充饥，何不食肉糜

“百姓无粟米充饥，何不食肉糜”这句话是西晋时晋惠帝面对“天下荒乱，百姓饿死”的惨状时的回答，其实，问饥荒时百姓为何不捕鱼吃也是大致的道理。

中国古代的饥荒以南北区分呈明显的北多南少的情况。

南方江湖遍布，气候温热。适宜的水热条件让长江中下游地区，自南北朝时期开发后便一直是天下粮仓，在隋唐以后依靠大运河为人口稠密、粮食不足的北方地区“输血”。

成都平原更是在秦汉时期便被称为“天府之国”，秦国东出函谷、刘邦定鼎天下、北周统一北方，无不是川蜀地区在关中背后撑腰的结果。

在史书中南方出现饥荒，大多是由雨季带来的洪涝引起。

一旦洪涝爆发，百姓的房舍农田均被冲毁，湖泊河流连成一片，根本不会有机会在茫茫江河中捕鱼捞鱼。

此外，所谓“大灾后必有大疫”，洪涝灾害过后往往爆发大规模的瘟疫，江河中死亡的鱼虾又会污染水源，因此出于健康考虑，灾民也不会选择捕食鱼虾。

北方的灾害种类相比南方要多。由于“性情多变”的黄河时常改道、决堤，雨季时的河南、山东等地一直是北方洪涝的重灾区。

除此之外，北方更常见的天灾便是大规模的干旱（南方也有干旱灾害，但频率和强度较北方逊色不少）。

北宋明道二年“大旱，种粒皆绝，人多流亡”；光绪初年，“华北大旱，晋豫奇灾，居民死者百数十万”。

在旱灾来临时，黄河、淮河、甚至部分流域的长江都可能干涸，一般的溪流湖泊更不用讲了。

江河内的鱼虾早已死亡，灾民也就不可能去捕捞了。

哪怕是真的有临近干涸的湖泊中有鱼，也有瘟疫的隐患，捕鱼从来不在灾民的考虑范围之内。

那么为什么灾民会选择树皮和草根呢？

除了没有其他食物以外，树皮和草根均为植物，其中富含纤维素和淀粉，不仅能提供部分营养，关键是可以填起肚子来躲避饥饿的感觉。

这也是饥荒会有很多人选择吃观音土等土壤的原因，就是因为饥饿的感觉太难熬，非常痛苦。

与其忍受痛苦而死，不如先填饱肚子再考虑别的。

三、灾难面前

面对饥荒，古代灾民往往会怎样求生呢？

现实是残酷的，人类在天灾面前往往根本没有还手之力。

有树皮草根吃已经是不错的条件了，灾难面前人理纲常都要退后，所谓“易子而食”就是最大的悲剧。

有一个说法是“中国古代的百姓是最顺从的，只要能给他们吃饱饭，他们就会安心种地不会造反”，此种说法虽有偏颇亦有可取之处。

对于安土重迁的中国百姓来说，能吃上饭就是对生活的要求。

如果这个要求都无法被保障，那就只要揭竿而起。

因此，历代王朝对于饥荒问题都非常重视，一旦解决不好很有可能动摇统治的根基。

古代王朝对于饥荒的解决分为灾年和常年，灾年时往往会开放官府的粮仓来赈济灾民。而主要的功夫都是花在常年。

首先是储粮，古代官府往往会在丰年将农民手中多出的粮食收购，一方面可以调控粮价，防止“谷贱伤农”，另一方面可以储备下足够的粮食以供灾年之需，正如汉代贾谊所言：“夫积储者，天下之大命也”。

在面对饥荒时，古代官府无一例外地会选择开仓、减税等政策，以求平稳度过灾难。

另外，为了提高粮食产量以应对小规模的天时变化，古代还会鼓励百姓垦荒开田。

如今西南地区的土地大多是乾隆年间百姓迁移后开垦的。

此外，兴修水利也是一项重要的举措，可以大幅提高常年时的粮食产量。

中国古代基层以农村为主，农村内又以宗族家庭为主。

在面对饥荒时，宗族内部的互相扶持也是百姓度过灾难的重要保障。

参考资料：《明史》