引言
微生物若想进入人体,要先经过一片苦寒之地,人体的边疆——皮肤。
当微生物试图侵入我们的身体时,它们首先面临的是一道不可逾越的屏障——“皮肤”,这片独特的“边疆之地”。
皮肤紧紧包裹着我们的身体,几乎覆盖了每一个你认为属于体表的角落。作为身体与外界的直接接触面,皮肤必须成为一个卓越的防护层,阻挡所有试图入侵的微生物。若皮肤受损,防护层被破坏,可想而知,微生物就会侵袭。
01
防御对策
如何应对万亿计的微生物?皮肤自有策略。
在基底层,干细胞不间断地增殖,产生新的皮肤细胞。这些新生细胞并非“咻”地一下就从皮肤深层飞到了与外部世界接触的最外层,而是一步步从内部往上踏到表层。
老细胞死掉,它们会被推向表层,形成皮肤那“死去”的表层,覆盖整个身体,因此,当你照镜子时,你看到的其实是薄薄的一层死细胞。
这层死皮会随着磨耗和损伤不断脱落,然后由深层干细胞生发而来的新生细胞顶上,这些细胞肩负着构建坚韧皮肤的重任。
图源:《战斗细胞》
额外的一个知识点:人体内的细胞自然死亡很常见,每秒钟就有至少100万细胞正经历着某种形式的程序性死亡,以上说到的皮肤的这一更新过程需要30到50天,每秒都有约4万个死皮细胞脱落。
在这场“向外探寻之旅”中,新生的皮肤细胞会形成长长的突起,与周围的细胞紧密相连,形成一道坚不可摧的屏障,会生成大量的角蛋白,变得无比坚韧,这种强韧的蛋白质是皮肤表层、指甲和毛发的重要组成部分。
同时,它们还会制造出“板层小体”,这是一种能够分泌脂质的囊泡样结构。这些脂质在细胞间形成防水、防渗的“膜衣”,为皮肤提供了额外的保护。
“膜衣”有三个作用:
它形成了一道难以穿越的物理屏障
它有助于处理死去的皮肤细胞
它还富含名为“防御素”的天然抗体,具有直接的杀菌功能
上述都是皮肤的主动防御机制,在这不断地进行自我修复和更新的基础上,皮肤还有一种双重被动防御机制。
其一是皮肤表面的脂质,它就是天生的“防护罩”,让试图在皮肤上安家的微生物难以立足。
此外,汗液中的盐分等也为皮肤提供了额外的保护,使得皮肤表面变成了一片盐碱地,许多微生物都不喜欢这种环境。
其二就是它的表面还覆盖着一层薄薄的酸性膜,叫做“酸罩”。这层酸罩的酸性并不太强,pH值仅仅略微小于7,不会损伤身体,呈弱酸性。虽然你—人体不会有感觉,但这种环境会让许多微生物感到不适,不适到根本不想待在人体上。
同时,酸罩又有一层防护作用,主要针对细菌:即体表和内部pH不是一样的。
如果真有细菌能够适应体表的酸性环境,并抓住了诸如免疫力降低、伤口等机会进入了血液,那么它会马上碰到一个难题:血液的pH要高一些。好不容易适应了体表的酸碱条件,进入血液又不一样了,还没有时间去重新适应。大部分细菌都难以处理这种酸碱度的变化。
02
共生细菌
尽管看完上文,你可能会觉得细菌根本无法在皮肤上存活,但事实却大相径庭。
在微生物的世界里,无处不是它们的栖息地。人体也巧妙地利用了这一点,反而通过某些特定的微生物来加强了自身的防御。
肠道,是人体微生物的第一聚集地,次一级的则是皮肤。
这些微生物虽非你身体的一部分,却是受欢迎的“宾客”。健康人的皮肤上栖息着多达40种微生物,不同部位的皮肤形成了各异的环境,居住着不同的微生物种类。总体而言,每平方厘米的体表上平均居住着100万细菌,这意味着你的体表总共可能栖息着100亿有益细菌。
皮肤表面的细菌就像“城墙外的盟友”。皮肤筑起高高的城墙,邀请这些细菌在城外定居。只要它们尊重边境、不越界,就可以在此安居乐业,享受免费的资源和空间。
一旦皮肤受伤,这些细菌试图侵入体内时,免疫系统的士兵就会毫不留情地发起攻击。那么,这些细菌对人体有何益处呢?最主要的就是占据位置,让外来者难以强占。
皮肤上的“微生物组”对它们的居住环境非常满意,并与体内的免疫细胞进行沟通和互动。它们不仅利用资源、占据地盘,还起到调节免疫细胞的作用。
End
写在文末
本文开始,我们已然来到了人体的边疆,认识了皮肤是如何守护我们的身体乃至细胞的策略。皮肤,是外界与内在世界的分界线,今天之后,我们将正式进入人体的内在,了解免疫的奥秘。
图源:外网
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