大有讲究：为何草莓的“种子”裸露在外，而不是被果肉包裹起来？

草莓被誉为世界上最受欢迎的三种水果之一，另外两个分别香蕉和苹果。

中国是世界第一草莓种植大国，世界草莓总量的40%左右产自中国，但其中99%以上都被咱们自己消费掉了，可见在咱们国家它也非常受欢迎。

由于草莓的表皮很薄易吸收化学物质，同时果实柔软不易清洗，而且还经常接触地面，所以在吃草莓的时候，我们经常会担心它是否健康。

草莓也确实经常被冠以“最脏水果”的称号，但由于它更容易“脏”且不易清洗的特性，其实相较于其它水果，对于销售的草莓有更严格的检测标准，所以可以比较放心地吃。

不过，当我们不把注意力放在吃上的时候，你会发现草莓是一种充满惊喜的奇特水果。

首先，你会发现草莓和别的水果很不同，它的“种子”是裸露在外的，而不是像其它果实一样被包裹起来。

© Ivar Leidus

我们吃的草莓其实是花托

其实，我们吃的草莓并不是他的果实，草莓表面的“种子”也不是它的种子，草莓的果肉实际上是一个花托，而每一颗所谓的“种子”才是草莓植株真正的果实。

我们知道，许多水果在开花并受精之后，它的子房就会膨胀起来变成多汁的果实——我们主要食用的部分，而胚珠变成种子。

其实，开花植物结出的果实有很多种形式，我们吃的部分也不是只有果实——这种由一朵花的子房发育成一个果实的水果被称为单果，比较常见的还有复果，以及聚合果。

复果指的是许多花共同长在一个花序上，然后一起发育成一个果实，我们平时吃的菠萝就属于这种，而这种水果我们很多时候食用的部分主要是肉质花序轴；

聚合果的一个花朵中有多个离生雌蕊或者多个子房，这种花朵在发育的时候会在一个花托上出现多个果实，每个果实里面通常一个种子，草莓就是属于这种，它表面的每个果实里面都包有一颗种子。

不过，很明显草莓为了能够更好地传播，它把自己的花托发育成了肉质的部分，以此吸引动物食用者，来传播它们的种子。

图：草莓的花朵

其次，你会发现草莓真正的果实也很奇怪，它为什么会一点也不诱人呢？

草莓的传播在其同类中也很独特

草莓这种果实形式被称为瘦果，我们平时看到的许多疑似种子的食物其实都是瘦果（比如瓜子），瘦果就是这种干燥、不诱人的果实。

地球生物在繁殖这件事上大多时候都走向了两个极端，要么是求精——尽可能让每个后代存活，要么是求量——尽可能地多产。

这两种方式各有自己的优势，没有好坏之分，比如你会发现“求量派”物种基本都比较低级，但这些物种往往更能抵御环境变化。

图B是草莓果实的横截面，它太小了，所以靠种子发育草莓植株的话周期很长

瘦果的最大优势其实就是多产，它们不需要为每颗种子投入太多，它们的子房直接发育成一个坚硬外壳就好了。

对于草莓而言，一颗中等大小的草莓里会包含有200颗种子，也正因为如此，草莓的纤维含量非常高。

除了不诱人之外，瘦果的另外一个特点似乎也不利于它们的传播，那就是大多瘦果都是不开裂的。

©H. Zell

植物果实有两种传播过程，它们要么是在果实成熟的时候裂开，要么不裂开。裂开的种子传播方式的首选通常被认为是通过自然，而不开裂的则是动物，因为更能通过动物的胃。

因此许多瘦果似乎都是比较矛盾的存在，它们无法吸引动物，却又更需要动物传播，很明显草莓突破了这种矛盾，它们通过膨胀花托来吸引动物，做到“旱涝保收”。

当然，其它瘦果也没那么矛盾，所有没灭绝的生物都是找到出路的，一些瘦果在抛弃动物传播者的时候其实是有在向自然传播力量靠近，许多瘦果都会长出毛茸茸的或毛发状的延伸物——就像蒲公英（它也是瘦果）一样，让风带走它们的种子。

图：显微镜下的草莓果实

如果你把草莓放在显微镜下的话，你也可以看到每个果实的前端都有一个延伸物，这个估计就是它们在变成多汁水果前的传播物的“遗迹”。

那么，草莓是怎么变成今天这样的呢？

草莓在基因层面也很特殊

草莓是蔷薇科的一员，和我们喜爱的玫瑰花是近亲，关于草莓何时，以及如何变成聚合果的，还不是很明确，有很多植物都使用了这种策略（聚合果），估计在植物界不止一次进化出这种果实特征，因为我找到了许多在分类上差距很远的植物都是长这种果实的。

野草莓©Ivar Leidus

不过，现代草莓的起源还是比较没争议的，它其实是两种美洲野生草莓的杂交体，一种是来自北美的弗吉尼亚草莓（Fragaria virginiana），一种是来自南美的智利草莓（Fragaria chiloensis）。

所以，这又是一个欧洲殖民新大陆的故事。

不过，与其它来自美洲的经济作物有一些不同，古代的草莓（可能叫作野生草莓比较合适）并不是美洲独有，亚洲和欧洲都有自己的野生草莓。

而且在对待野生草莓这件事上，亚洲和欧洲的古人还达成了一个共识，都认为它是一种不错的药材，在《本草纲目》中，草莓被认为有清凉止渴，健胃消食的功效。

但是，亚欧大陆的野生草莓结出的“果实”都不是很大，同时到目前为止，并没有在亚欧大陆上发现八倍体的野生草莓，而现代栽种的草莓全部是八倍体。

八倍体的野生草莓只出现在美洲，所以草莓还是来自于美洲大陆，但是有研究指出，导致草莓变成八倍体的四种二倍体原产于欧洲、亚洲和北美洲[1]。

实际上，在北美发生八倍体事件之前，在亚欧大陆形成了一系列中间多倍体、四倍体和六倍体，换句话说，八倍体草莓是一种跨越洲际，历史悠久的基因交流的产物。

当欧洲人发现这些个头更大的八倍体草莓的时候，他们把许多优质的品种带到了欧洲，最终两种草莓在欧洲某个花园杂交出了今天的草莓。

图：草莓胎萌--草莓是比较容易发生这种情况，它依然可以吃

最后

据信，超过一半的小朋友最爱的水果是草莓，但是这两年草莓的价格不知道为啥，涨得特别猛，动不动就是几百一斤。

其实，草莓是多年生低矮灌木，而且有一些品种只要温度合适，一年可以结果好几次，所以我想说的是，自己种草莓自己吃是不错的选择。

参考资料：

[1].https://www.nature.com/articles/s41588-019-0356-4