《卧虎藏龙》的成功对于周润发和杨紫琼来说，应当属于演艺生涯锦上添花的重磅级代表作。但对于当时还只是个影坛新人的章子怡则意义非凡，她从此得以跻身于全球瞩目的华人巨星行列，资源滚滚，风光无限。
李安回忆这部电影的选角过程，用了一个成语“千回百折”。
01
影片男主角“李慕白”，李安本拟是请李连杰出演，但当时李连杰的太太利智快要生孩子了，功夫巨星因为要“伺候月子”而推掉了所有片约。
接着就想到了周润发。在李安看来，发哥是少有的最具魔力的华人巨星之一，无论何时何地，只要有他出现，总是一秒全场爆燃。
周润发的形象演技都没得说，唯一让李安担心的是他不会武功，个子又高，另外也不知剃光头发留一根辫子扮演清朝武师会是什么样子，所以当时事先把他的照片在电脑上处理了一下，去掉头发的效果看上去还不错。
尤其是一对眼睛深邃异常，仿佛蕴藏万千，《卧虎藏龙》的编剧王慧玲女士就极为欣赏周润发的眼神，说这种眼神“既能看敌人也能看情人”。
结果请到周润发定妆之后果然不错，他个子高，虽不算很灵活，可是架势十足，看上去一派大侠风范，尤其是一双精光四射的眼睛，气魄摄人。
周润发是最先确定下来的一大主演。
02
如果说以发哥的身份地位和演艺成就，尚且不是饰演“李慕白”的第一人选，那么“俞秀莲”这个角色，李安却是从一开始就认定非杨紫琼莫属，不管是角色本身还是演员年龄禀赋以及商业影响力，除了她不做第二人之想。
而且杨紫琼也对李安极为信任看重，接到他的邀请，连剧本都没看就答应下来。
可是好事多磨，杨紫琼的戏份仅仅才拍了一个星期她就受了伤。
意外是在凌晨三四点钟拍摄“俞秀莲”跳起身来回旋踢腿的一场戏时发生的。可能是连续几天熬夜拍武戏演员过于劳累，杨紫琼一落地就摔倒在地。
其实这个动作并不复杂，但是武打演员有一句话，越是简单动作越是容易受伤，反倒是危险动作非常谨慎，受伤情况很少。
摔倒后站起身来，杨紫琼还接连说了两个“没事儿”，她自己以为虽然伤处肿了一些，但休息个一两天就没问题了，但没想到隔天走路就开始困难，一检查原来是左腿膝盖的两条大韧带扯断了。
这下伤得不轻，杨紫琼飞回美国做手术，医生说术后必须休息一两个月才可继续工作，但也只能慢慢行走，不能跑跳更不能做剧烈动作。
结果听到杨紫琼打来电话说明情况，李安的头“嗡”的一下，心想她是唯一能打的主演，为什么最先受伤的反倒是她？
可是也没有办法，毕竟在李安心中，杨紫琼是女侠“俞秀莲”不可替代的唯一人选，也只能不计代价等她复健了。
03
“玉蛟龙”是全片真正的灵魂人物，其选择过程最是波折重重。
李安最先属意于舒淇来扮演这个角色。也许在他眼中，舒淇的某种野性不羁之美恰与玉蛟龙的个性有所契合。
其实以局外人的眼光来看，舒淇的确有一种性感野性的神秘之美，但骨子里是柔性的，她并不具备那种属于“玉蛟龙”的叛逆和野心。
说句题外话，比起张雨绮饰演的网剧《鬼吹灯》系列中的Shirley杨，私下认为，舒淇在《寻龙诀》中的Shirley杨过于甜腻娇美，缺乏这个人物应有的果敢利落与英姿飒爽。
而且舒淇的长相比较适合扮演现代戏，并不大适合古装。
但作为国际驰名的大导演，李安的考虑想必自有他的道理，但问题是当时舒淇太红了，据说一年有8~10部戏约在等着她拍，一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。所以权衡之下，舒淇的经纪人对于李安提出来的须提前半年进组训练和接戏后一年半时间不得再接拍其他戏的“苛刻”条件，认为“性价比不高”而无法接受。
当然当时无论是舒淇还是她的经纪人，都肯定绝没有想到这部武侠片未来会在世界上如此轰动和成功，推掉这部戏约，也不知道他们后来后悔了没有。
其实在与舒淇洽谈期间，由恩师张艺谋向李安推荐而入组的章子怡就已开始进行各项训练，只不过李安一直觉得章子怡“缺乏英气”而并不看好她。在舒淇拒演之后，他又邀请了一位不是很知名的女演员，但那个女演员实在难以接受高强度训练的辛苦甚至痛苦，所以主动请辞。
一直暗中蓄力，默默坚持练功的章子怡这才被李安允许上戏。
但一开始并不顺利，头一个打戏，镜头一拍完，导演摄影师武术指导三个人都冲上去对章子怡喊：“你怎么能这样拍，怎么打得就像个女孩子一样？”
章子怡被说得莫名其妙：“我本来就是女孩子啊。”
她没搞懂，大家说的意思其实是“你怎么打得这么文弱，没有一点刚气呢？”
也难怪，章子怡本来就没有一点武术基础，之前也从来没有拍过打戏，当然只是“花拳绣腿”。如果一上来就能打得虎虎生风威震群雄，那倒是天下奇闻了。
第一次吊钢丝时，章子怡又把所有人都吓坏了。她的反应跟别人不同，一般人快要撞墙时都会本能地先用手护住头脸，而章子怡不是，她直接把脸往墙上撞。对于一个演员来说，脸，可是吃饭的家伙啊，怎么能毫无一点防卫意识呢，不过还好没撞上。
在导演李安看来，她还没开窍儿。还没开窍儿的演员就需要导演付出更多的时间和心力去一点点加以调教。
而且更重要的是，这样的演员充满不确定性，也许一两场戏拍得还成，但你没办法预知她到底最终能不能把整部戏都扛下来。
所以尽管章子怡因为舒淇的主动放弃得到了“玉娇龙”这个角色，但她依旧没有任何安全感，她感觉自己随时都有可能被临场换掉，整个人都像在高空走钢丝，一个闪失就会前功尽弃。
于是，章子怡的潜力被完全激发出来，她拼命练功，豁出去了演戏，手指甲在拍戏时被剑锋削掉，将手插入雪中止止血，上场接着拍。
导演始终不给好脸色，但只要一天不被换掉，她就要拼到自己的极限。
其实章子怡当时并不明白，这种不甘服输的豪狠之气，其实正是“玉娇龙”的生命底色。
而李安就是要想方设法把它在新人章子怡的身上激发出来。
他们都成功了。
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