夜空中最亮的小行星！

周一 · 知古通今|周二 · 牧夫专栏

周三 · 太空探索|周四 · 观测指南

周五 · 深空探测|周六 · 茶余星话|周日 · 视频天象

原作：Bob King

翻译：黄婧

校译：周学云 毕琳 郑仓晟

编排：李子琦

后台：库特莉亚夫卡 李子琦 徐⑨坤 胡永葳

原文链接：

https://skyandtelescope.org/astronomy-news/march-a-good-time-to-visit-vesta/

3月——观测灶神星的好时机

MARCH

跟着这个简单的指南，我们来一起观测天空中最亮的小行星——灶神星，并了解它的独特之处吧！

第4号小行星（4 Vesta），即灶神星和月球按比例显示对比图。虽然灶神星的直径比月球小6.5倍以上，但它的表面亮度却要高得多。德国天文学家Heinrich Olbers于1807年3月29日在室女座北部发现了灶神星。

图源：月球图像：Gregory H. Rivera；灶神星图像：NASA / JPL-Caltech / UCAL / MPS / DLR / IDA，作者有修改。

新的一个月（3月）开始了，一颗明亮的小行星在狮子座大摇大摆地展示着自己的风采。只需拿起你的双筒望远镜，就能看到这颗主带小行星中体积第二、但亮度第一的灶神星。在三月初，它是一个视星等为6.1等的光点，从靠近3等星狮子座θ，即西次相（太微右垣四，Chertan）的天空向西运行。灶神星冲日发生在3月5日，9日到达近地点，距地球2.036亿公里。

阿根廷埃塞萨的业余天文学家Piqui Diaz用手机相机通过7×50双筒望远镜的一个目镜拍摄了灶神星在2021年2月18日至21日的这段图像序列。上为南方。

图源：Piqui Diaz

即使到了月底，灶神星依然会有6.5等的亮度。现在还没有到月亮照耀夜空的时候，正是观看这颗小行星每夜轨迹再好不过的时机。

上图中显示了2021年3月5日（即冲日日期）灶神星的位置。其轨道与黄道面的夹角为7.14°，灶神星目前在黄道面以北。

图源：JPL Horizons

灶神星每3.6年绕日运行一周，其轨道偏心率为0.09，与火星轨道很像。每次冲日现象发生时，它的距离和亮度往往大不相同。这一次冲日灶神星的距离处于最远和最近之间，所以亮度不算太高，在郊外如果不用光学辅助设备较难观测到。虽然它的实际直径有525公里，但本月观测到的视直径仅为0.5角秒。在理想观测条件下，采用高倍放大的大型仪器观测，看起来完全像一颗恒星。

2018年6月15日（北京时间2018年6月16日），在灶神星近日点冲（大冲）期间，Michel Deconinck用250毫米口径的望远镜和830倍的放大倍数，在较好视宁度下分辨出一个小圆盘（右上小图）。当时灶神星的视直径为0.6角秒，并且他还注意到了这颗小行星是金色的，称其“很显眼”。

图源：Michel Deconinck

虽然灶神星的体积相当小，但它的视直径却比剑鱼座R星（R Doradus）还要大近9倍。要知道，剑鱼座R星可是视直径最大的恒星（0.057角秒）！这让我不禁怀疑灶神星是否已经大到足以模仿一颗行星，而且不像类似星等的恒星那样闪烁不定。有人通过望远镜注意到这一点了吗？

找到狮子座后，你就可以利用北斗七星找到灶神星。伸直手臂，从北斗的“斗”到轩辕十四有3拳半的距离，然后一路往下找到狮子尾巴的西次相（太微右垣四，狮子座θ），灶神星这几天就在这里附近。

图源：Stellarium，作者有修改

要想在下一个晴朗的夜晚找到灶神星，可以先找到轩辕十四，然后下行约16°到西次相（太微右垣四，狮子座θ），这颗星位于狮子座臀部三角形的右下角。灶神星在3月10日之前一直保持在这颗星的1.5°范围内，它将成为你采用星桥法寻星的一个很好的参照。细心的观察者应该能够轻易地侦测到灶神星夜复一夜的运动，它每天向西逆行1/4°，包括我（作者）在内的许多观测者都表示，通过望远镜看到这颗小行星时呈现淡黄色。

在未来几周内，三等星西次相（太微右垣四，狮子座θ）会让你很容易找到并追踪灶神星。上图显示的日期是协调世界时0时灶神星的位置，如果要换算成北京时间，请加上8个小时。例如，世界时3月4日0时=北京时间3月4日8时。

图源：Sky & Telescope

在观测这颗小行星时，可以借助于NASA“黎明号”小行星探测器传回的图像，尽情发挥你的想象。“黎明号”在2011年进入环绕灶神星的轨道，并在14个月的时间里拍摄了照片，收集了灶神星表面和内部的数据。在用望远镜或双筒望远镜亲眼观测灶神星第一眼之前，我鼓励你先浏览一下关于灶神星的摄影报道以激发你的想象力。

灶神星是一颗坑坑洼洼的小行星，形状像一个肮脏的球体或扁球体。它最大的山峰在南极点附近。

图源：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

与大多数小行星是由金属、冰雪和岩石等杂乱的物质组成不同，灶神星是分层的：金属核心被包裹在致密的岩石地幔中，顶部则是冷却后的熔岩外壳。地球也有类似的构造，但长大后足以达到行星的地位，灶神星却在长到一半时停在了原行星阶段。

像灶神星这样的早期原行星是我们现在已知行星的核心。天文学家推测，如果不是由于木星引力的不断扰动，灶神星可能已经自行成长为一颗成熟的行星了。然而，由于发育受阻，仍是迄今为止唯一一颗已知的胚胎行星。

这片于2004年在非洲西北部发现的钙长辉长无球粒陨石NWA 2724曾经是灶神星表面熔岩流的一部分。熔岩冷却后，一次巨大的撞击使其飞离母体，最终飞到了地球。

图源：作者Bob King

“黎明号”还证实，在地球上发现的一类被称为古铜钙长无球粒-钙长辉长无球粒-古铜无球粒陨星（HED陨星）也来自灶神星。十几亿年前，另一颗小行星撞向灶神星，并造成了直径约500公里的陨石坑——雷亚希尔维亚（Rheasilvia）盆地。近1%的质量被粉碎并炸向太空，随着时间的推移，大量碎片到达地球，占所有已知陨石的5%左右。

太阳系最高的山峰在灶神星上500公里宽的雷亚希尔维亚盆地中心，看起来就像岩石突起了一个泡。

图源：NASA / JPL-Caltech

雷亚希尔维亚盆地的中心矗立着一座22公里高的山峰，比火星上的奥林波斯山（Olympus Mons）还要高一点。虽然没有那么宽广，但这个参差的山峰——灶神星几乎毁灭性灾难的遗迹，是太阳系中已知的最高峰。

注意观察！灶神星将在3月21日晚上从这两个星系之间经过（但更接近NGC 3501）。

图源：DSS2 / Aladin Sky Atlas

伴随着本月与灶神星的相遇，期待你能在沿途看到新的景象。

3月21日灶神星从NGC3501北面经过（图中下方为北），最近距离可达28角秒。

图源：Stellarium ，周学云制图

3月21日晚上10点左右，这颗小行星将从侧向旋涡星系NGC 3501的12.9星等的核心以北28角秒处经过。在那个时候，一定不要忘了看看它的芳邻，位于对面东北12角分的棒旋星系NGC 3507（10.9星等）。

祝你观测愉快！

责任编辑：周学云

牧夫新媒体编辑部