智利是现在世界上版图最狭长的国家，总面积756626平方公里，南北长4352公里，东西最窄96.8公里，最宽362.3公里，平均宽度大约180公里，从地图上看，智利就像一根木棍镶嵌在南美大陆的西南部。
由于国土狭长，世界上关于智利的调侃有很多，比如世界上很少有能完全容纳智利的国家，除了智利自己，大概只有两个，就是俄罗斯和中国。不过即使是这两个国家，也要横着装，或者斜着装，才能做到陆上版图完全容纳。
比如我国，东北西南走向可以完全容纳智利，但南北走向，智利的长度相当于从我国黑龙江省最北部一直延伸到西沙群岛的长度，陆上无法做到完全容纳，还要加上海域。此外俄罗斯的南北也做不到完全容纳，东西则可以。所以不得不说，智利实在是太长了。
如此狭长的版图，智利也被国际上称为，做地图最费纸的国家，这是因为智利的地图，上下要特别长，而左右往往都是空白，相对来讲，这便是一种浪费。多年以来，智利自己可能也意识到了这一点，所以一些智利地图厂商，便把智利版图分成三段，分别是北部地区，中部地区和南部地区，然后从左到右排版，做到不浪费纸张。
此外还有一个调侃，说智利发生内战，将分裂为东西智利。虽然世界各国对智利有很多调侃，但智利人自己却乐在其中，因为国土狭长，智利只需要修一条贯通南北的铁路和公路，就可以实现南北正常交往，又因为智利版图跨越南纬18度与57度，多个气候区，从北到南坐上火车就可以欣赏到从沙漠到极地的不同景致，这也是非常惬意的。
而智利人之所以可以享受这种惬意，其实全靠祖辈的打拼，正所谓前人栽树后人乘凉，智利刚刚独立时，并没有这般狭长。在西班牙殖民时代，智利的范围大概只有现在智利中部地区，也就是智利首都圣地亚哥南北七百多公里的范围，当然东西的距离和现在基本相同，这是因为安第斯山的阻隔，很难向东推进，而南北扩张则比较容易。
智利于1818年脱离西班牙独立，经历了长时间的平稳发展，而智利的邻国秘鲁和玻利维亚，国内却非常混乱。混乱无疑是发展的敌人，所以半个世纪之后，智利已经发展成为南美国家中的佼佼者。在当时的时代，对外侵略扩张仍然是国际社会的主流，南美也不例外，当时历经多年发展的南美各国，基本都有扩张领土的强烈渴望，各个国家无论强弱都是摩拳擦掌，跃跃欲试，筹划着把别人的领土变成自己的领土。
智利作为南美强国之一，因效仿德国，被称为南美普鲁士，当时也开始积极谋划扩张，第一步是向北扩张。在扩张之前，智利的国土基本位于南纬24度线以南，到了1879年，智利为了争夺硝石资源，开始了对邻国玻利维亚和秘鲁的军事行动。
智利以一敌二，采用海上封锁，陆上进攻的方式，快速击溃了玻利维亚陆军，夺取了玻利维亚全部沿海国土。打残玻利维亚后，智利继续北上，直接攻入了秘鲁首都利马城，大肆劫掠三天后，利马的财富几乎被洗劫一空，连动物园的动物都被装车运回了智利。最终秘鲁和玻利维亚被迫签署了割地条约，智利扩张到了南纬18度，把玻利维亚变成了内陆国。
第二步向南扩张。当时在智利南方的冰原苔原地区还生活着大批印第安人。这些人属于马普切人，以骁勇善战著称，西班牙殖民时代，殖民者几次进攻都被马普切人杀退。但到了19世纪后期，武器的革新有了长足的进步，智利已经有了和马普切人作战的绝对实力。所以扩张开始后，基本等于单方面的屠杀，海军的巨炮，陆军的长枪，面对印第安人的弓箭长矛，智利一路将国土扩张到了南美大陆最南端。最后在19世纪末，与阿根廷完成对火地岛的瓜分后，智利扩张到了南纬57度，最终从南北1500公里，扩张到了4352公里。
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