虽性能优异 但无奈美国海军航母无法驾驭 生不逢时的格鲁曼XF5F

引言

提起美国的格鲁曼航空航天公司（Grumman Aerospace Corporation），相信大家并不陌生。从20世纪30年代开始，到20世纪70年代，格鲁曼公司基本上是“承包”了美国海军各型号舰载机。

格鲁曼航空航天公司标志

1942年，太平洋上空的F4F“野猫”战斗机，可见其机徽还是老样式

在太平洋战争初期，面对逞凶肆虐的零式战斗机（Mitsubishi A6M Zero），格鲁曼公司设计生产的F4F“野猫”（Wild Cat）战斗机，是美国海军中，唯一能够与之相抗衡的舰载战斗机。到了战争后期，格鲁曼公司设计生产的F6F“地狱猫”（Hellcat）舰载战斗机、TBF“复仇者”（Avenger）鱼雷轰炸机，更是与寇蒂斯-莱特飞机制造公司（Curtiss Wright）设计生产的SB2C“地狱俯冲者”（Helldiver）轰炸机一道，将旧日本海军舰载机变成“火鸡”，将其各种舰艇一艘又艘的送进海底。可以说，格鲁曼公司的“猫家族”战斗机在战争期间，为击败旧日本海军立下了大功。

1944年6月19日，美军官兵观看马里亚纳猎火鸡大赛

1943年，两架F6F“地狱猫”战斗机

TBF“复仇者”鱼雷轰炸机

SB2C“地狱俯冲者”轰炸机

关于“猫家族”在第二次世界大战中那些经典的战斗机，相信大家都已经非常了解，就不在此赘述了。咱们今天，就来聊聊格鲁曼公司在第二次世界大战爆发前，为美国海军研制的一种装备了两台发动机（区别于只装备一台发动机的“野猫”、“地狱猫”）的舰载战斗机，它就是XF5F“空中火箭”（Skyrocket）战斗机。

菲律宾海海战中，“瑞鹤”号航空母舰及两艘驱逐舰被美军军机攻击

源自对高性能的渴望

20世纪30年代，美国海军装备的是格鲁曼公司生产的FF“菲菲”（Fifi）、F2F、F3F这三种双翼舰载机，它们的最大平飞速度，仅为每小时333公里至425公里。1935年9月，美国海军航空局（Bureau of Aeronautics）公布了编号为“SD-24D”的文件，以寻求一种性能超过现有机型的新型战斗机。虽然有几家飞机制造公司做出了响应，但他们的方案均未引起海军航空局的兴趣。

从上至下，分别为FF“菲菲”、F2F、F3F舰载机

1938年1月，海军航空局在将海军以往对舰载机的运用经验，与之前各飞机制造公司提出的方案相结合之后，对“SD-24D”文件进行了更改，随后公布了编号为“SD112-14”的新文件。在该文件中，新型战斗机的重量应为4.1吨左右（9000磅），最大平飞速度应达到每小时480至500公里以上，并具备较高的爬升率。当航空母舰在25节速度下，逆风起飞距离不能超过60米。武器装备希望装备两门口径20毫米机炮、两挺口径7.62毫米机枪，在此基础上可携带90千克的航空炸弹。动力方面，可以采用两台发动机。

XF5F“空中火箭”战斗机

1938年4月，已经与美国海军“合作”多年的格鲁曼公司，向海军航空局提交了代号为“SP-1”的设计方案。在该方案中，格鲁曼公司为了达到海军航空局提出的要求，采用了下单翼、双垂尾、双发（两台发动机）的布局。

奇怪的机体设计

“G-34”项目早期模型

与格鲁曼公司一同提交设计的，还有12个公司。海军航空局经过研究之后，选中了格鲁曼的“SP-1”设计方案，并命名了项目代号，即“G-34”。迪克·赫顿（Dick Hutton）被任命为该项目的负责人。

在随后的几个月内，迪克·赫顿带领项目设计团队对“SP-1”（或称“G-34”）设计方案进行了完善。完善之后的设计如下：

虽然采用的是当时双发飞机的常规布局（即下单翼、双垂尾），但为了适应于在航空母舰上使用，其机身和主翼与一般的双发飞机还是有一定的区别。

制造中的“G-34”项目原型机

由于航空母舰飞行甲板、机库的空间有限，所以“G-34”项目的主翼可折叠，布置在主翼上的两台发动机，为节省空间尽可能靠近机体（这样一来，主翼可折叠部分的尺寸就能够大大增加）。机身尾部的水平尾翼上，布置有两片垂直尾翼。为了改善方向舵的气动效率，两片垂直尾翼与主翼上的发动机基本对齐。起落架为“后三点”式，可收放的主起落架布置在发动机舱下方，机体尾部下方为固定的尾轮，尾轮前部，为带液压装置驱动的着舰钩。

XF5F原型机正在进行首飞前的准备工作，可以清楚的看到其机头整流罩所处的位置

折叠起主翼的XF5F原型机

折叠起主翼的XF5F原型机

因为两台发动机布置的距离近（两台发动机的螺旋桨之间，距离很短），机头无法向前延伸（超出螺旋桨），所以机头的整流罩，直接布置在主翼中部。虽然这种机体设计相当的奇怪，但可提供给飞行员极好的视野。

试飞过程中的XF5F原型机

试飞过程中的XF5F原型机

发动机的选择

1938年7月8日，美国航空局与格鲁曼公司，签订了“G-34”项目的制造及测试合同。10月，格鲁曼制造出的风洞模型，开始进行风洞测试。

普惠R-1535发动机

但在制造原型机的时候，格鲁曼公司与美国海军在发动机的选择上，出现了分歧。

格鲁曼公司准备为原型机安装由普拉特和惠特尼公司（Pratt & Whitney）开发的普惠R-1535-96型“小双黄蜂”（Twin Wasp Junior）发动机，其功率为750匹。而海军方面，希望使用赖特航空公司（Wright Aeronautical）开发的R-1820-40/42型发动机（40型功率1100匹、42型功率1200匹）。

赖特R-1820发动机

格鲁曼公司之所以会选择功率较小的R-1535-96型发动机，主要是其正面直径小（气缸数量少）。而海军方面选择的气缸数量多，相应的直径更大。最终，经海军航空局决定，为原型机配备功率大的R-1820-40/42型发动机，并配备三叶汉密尔顿标准螺旋桨。因此，格鲁曼公司对之前的方案，进行了小范围更改。

1938年底至1939年初，海军航空局决定将武备中的7.62毫米机枪，更换为12.7毫米重机枪，但后来的原型机并未接受到武器。

试飞过程中的XF5F原型机

原型机的制造、测试与修改

修改之后的XF5F原型机试飞中

1939年末，格鲁曼公司开始制造“G-34”项目原型机，1940年3月，序列号为“BuAer1442”的第一架原型机制造完成。它的翼展为12.8米（折叠后为6.5 m）、长度为8.75米、高度3.45米、空重3677千克、正常起飞重量4600千克、最大起飞重量估计4940千克。显然，在重量上，原型机超出了海军航空局的要求。不过后来，格鲁曼公司还是说服了海军方面，没有对设计进行修改。

修改之后的XF5F原型机

1940年4月1日，原型机进行首飞。执行首飞任务的试飞员报告，飞机在空中的表现大致上是不错的，其最大平飞速度，达到每小时616公里，爬升速度每分钟1200米，比之前的飞机提高了60%，实用升限达到10000米。不过，还是存在一些细微的问题。

到1941年1月前，原型机已经测试了70次，设计人员也完善了测试中暴露出的问题：例如发动机过热、操纵杆在某些情况下会变得较为僵硬等问题。

修改之后的XF5F原型机

1941年2月，原型机移交给美国海军，进行进一步测试（海军给其分配的名称是“XF5F-1”）。后来，格鲁曼公司的设计人员，根据纽约大学空气动力学教授的建议，加长了机头，使其突出于主翼前缘，同时，加长了发动机舱的长度，让螺旋桨远离主翼前缘。到1941年11月，“XF5F-1”已经和原来的“G-34”项目有很大的区别，但这时候重量也相应的增加了。

格鲁曼公司“知难而退”

XF5F原型机驾驶舱

原型机重量的增加，让格鲁曼公司的管理层意识到，虽然美国海军还没有提出取消“XF5F-1”项目，但这个决定是早晚的事。1942年3月，管理层要求开发团队关闭该项目。很快，取消的预测就得到了应验，1942年9月，美国海军通知格鲁曼公司“XF5F-1”项目取消。

变为测试机

项目取消之后，原型机被移交到阿纳科斯特亚空军基地，用于进行各种舰载机技术的测试。

修改之后的XF5F原型机

1944年12月11日，在一次测试结束准备降落时，起落架出现了故障，飞行员被迫用机腹进行紧急迫降。虽然迫降成功，但“XF5F-1”原型机却严重损坏。至此，原型机已经飞行211次，飞行时间累计156小时。后来，损坏严重的原型机并没有得到修复，而是被当成一种营救飞行员的设施（供地勤人员使用）。几年之后，“XF5F-1”原型机彻底报废。

总体评价

具备在航空母舰上起降的F7F-4N“虎猫”战斗机（不过只生产了12架）

虽然“XF5F-1”原型机在测试中，表现出良好的机动性与较快的飞行速度，但它的超标的“体重”，是导致它无法成为舰载战斗机的一个重要原因。也可以理解为在当时那个年代，美国海军方面没有能力、或者说没有合适的航空母舰来使用它。这一点，可以从项目被取消后，原型机还被美国海军拿来进行各种舰载机技术测试来看出来。后来的事实也证明了随着航空母舰的不断发展，双发战斗机还是会取代单发战斗机。所以“XF5F-1”项目最终泡汤，只能说它生不逢时。