母乳是婴儿成长最自然、最安全的天然食物，它含有婴儿成长所需的所有营养和抗体。发表在《Nature Medicine》上的一项研究证实了这一点。
美国匹兹堡大学和匹兹堡儿童医院的研究人员，发现母乳中的抗体是预防早产儿坏死性小肠结肠炎(NEC)所必需的。NEC是一种常见于早产儿致命肠道细菌性疾病。
已知免疫球蛋白A（IgA）抗体与肠道中的细菌结合。根据这项新研究，与IgA结合的细菌越多，婴儿患NEC的可能性就越小。由于早产儿在生命的最初几周只能从母乳中获得IgA，因此作者强调了母乳对婴儿的重要性。
研究通讯作者、R.K. Mellon儿科研究所和Pitt's医学院儿科传染病助理教授Timothy Hand博士说：“我们都知道，患有NEC婴儿的肠道中有一种特殊的细菌——肠杆菌，但我们发现，重要的不是肠杆菌的数量，而是它与IgA的关系。“
研究人员观察了30名NEC早产儿和39名年龄匹配对照组的粪便样本。总的来说，母乳喂养的婴儿比配方奶喂养的婴儿含有更多与IgA结合的肠道细菌，而那些患有NEC的婴儿更有可能是配方奶喂养的。
研究团队对这些婴儿的肠道微生物组进行了长期追踪，发现对于健康的婴儿来说，肠杆菌在很大程度上是与IgA结合在一起的，这使得多种肠道菌群得以生长。但对于NEC患儿，在确诊前几天，IgA未结合的肠杆菌可以自由控制。
为了证明IgA和NEC之间的因果关系，Hand和他的团队使用了一个小鼠模型。
研究第一作者、人类遗传学系博士生Kathyayini Gopalakrishna说：“当小鼠出生时，它们的肠道发育与24周时出生的人类婴儿相当，因此它们是研究早产儿NEC的完美模型。”
研究人员培育了不能在母乳中产生IgA的小鼠。对不含IgA母乳喂养的幼鼠与配方奶喂养的同窝幼鼠一样对NEC敏感。因此，母乳喂养本身并不足以预防NEC，只有含有IgA的母乳才能带来这种特殊的益处。
但是，针对NEC的解决方案可能并不像将IgA放入配方奶中那么简单。
Hand说，由于母乳除了IgA以外还有其他益处，因此当母乳喂养或提供泵奶母乳不是一种选择时，供体奶仍然是填补空白的最佳选择。
Hand说：“我们研究显示IgA是必要的，但可能不足以阻止NEC。存在争议的是，您可能需要测试供体母乳的抗体含量，然后将最具保护性的乳汁给予风险最大的婴儿。”
参考文献：
Gopalakrishna, K.P., Macadangdang, B.R., Rogers, M.B. et al. Maternal IgA protects against the development of necrotizing enterocolitis in preterm infants
DOI：10.1038/s41591-019-0480-9
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