英国是淮河中游的一个偃姓古国，与同为偃姓的六（lù）国比邻而居。英国为皋陶后裔之国，据《史记·夏本纪》记载：“帝禹立而举皋陶荐之，且受政焉，而皋陶卒，封皋陶之后于英、六。”司马迁说英国和六国的先祖皋陶有功于天下，大禹本想禅位给他，不料皋陶先他而去。大禹为追念其功德，封其后裔到英、六为诸侯国。可见英六两国的历史最早可追溯到夏朝之前，英国故地在今安徽六安霍山县及湖北英山县一带。
英国“英”字的来历有学者认为跟“花”有关。“英”字从“央”，“央”的甲骨文其实是“带着枷锁的罪犯”，造字本义为“一群人将一个带着枷锁的罪犯围在中间看热闹”，所以《说文解字》说：“央，中央也。”“央”字加“草”，代指“花朵中间的部分”，即“花蕊”，后引申为“精华”。先秦古国以花花草草为国名的不在少数，不排除英国也是由此而来。
周代英国在史籍中的记载极少，惟有几处零星的登场也往往跟六国相提并论，除了英六两国来自同一个祖先外，地缘政治的利害因素使得它们的命运紧密相连。犹其到了春秋初期，楚国东扩的进程日益加快，淮河中游一带的诸侯国危如累卵，最后迫于楚国淫威，沦为楚之附庸。《史记·楚世家》对它的记载极为简略：“（成王）二十二年，伐黄，二十六年，灭英。”楚成王二十六年为公元前645年，看看地图，我们可以知道，黄国在英国的西北部，黄国（见黄国篇）灭于公元前648年，英国亡于公元前645年，前后只相差三四年，说明楚国东进北伐的脚步同时并行，英国也成了春秋早中期淮河中游一带最早灭亡的国家。
据《左传·僖公十七年》记载：“春，齐人为徐伐英氏，以报娄林之役也。”娄林，即今天的安徽泗县东北部一带，公元前645年，楚国和徐国在这个地方大干了一场，当时跟随楚国一起打徐国的还有英氏，结果徐国大败。这里的意思是，公元前643年春，齐恒公帮助徐国讨伐英氏，以报两年前发生的楚徐娄林之战。原来当时徐国是齐国的同盟国，依靠同盟国的拥戴稳坐霸主的齐桓公自然得为徐国出头，那么曾经作为楚国附属国的英国也自然首当其冲要替楚国挨刀子了。不过《左传》记载为“英氏”，而非“英”，那是因为这个时候英国已被楚国灭亡，英人已归为楚人，“英氏”只是代指楚国城邑（英国故地）的英国国人。
很显然，英国亡国后，并未像其它诸侯国一样国人被迫或自发迁散各地，而是继续留在故址，治理英地。从这一点来看，楚国灭英国实为收服。纵观楚国在整个春秋的统一进程史，我们可以发现，楚国想要灭亡哪个国家往往先采用羁縻怀柔之术，迫使异族慢慢同化，再行兼并之实，这样可以避免许多的反抗和背叛。英归楚地后，楚国便在英国故地设邑，仍旧由英国贵族统治。英国国人自称英氏，后形成英姓，秦末汉初名将、九江王及淮南王——英布便是英国后裔。
文/堰风
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