尤金·斯通纳不仅仅设计出了AR-15/M16突击步枪，同时他也是一个多产的设计师。在他的枪械设计生涯里，设计研制过许多独特的武器系统，其中就包括有本文所介绍的斯通纳63武器系统。这种武器系统可能是第一种真正的模块化结构枪械，主要由15个子模块组成，通过不同的组合可装配成不同结构，分别为标准步枪、卡宾枪、轻机枪或通用机冲枪，真可谓枪中的变形金刚。
发展过程
由于对AR-15的前景并不看好，阿玛莱特公司把该枪的专利卖给了柯尔特公司，而尤金·斯通纳也在1961年离开阿玛莱特公司，转而加入卡迪拉克仪表公司（Cadillac-Gage）。当柯尔特公司成功地把AR-15打进五角大楼并卖给驻越南美军作战部队时，斯通纳却没有怨天尤人，而是在卡迪拉克仪表公司开始研制一种全新的通用武器系统打算收复失地。
这种武器系统的原型名为M69W，在1962年设计，为7.62×51毫米NATO口径。该武器的特点是采用一个通用机匣，通过更换不同的部件可在轻机枪或突击步枪之间进行转换。斯通纳对其稍作改进后，重新命名为斯通纳62（Stoner 62），仍然采用了7.62×51毫米NATO口径。由于受到M16成功的影响，卡迪拉克仪表公司决定让这种新型武器也发射5.56×45毫米M193步枪弹，于是斯通纳在1963年完成了小口径型的设计，并由此而命名为斯通纳63(Stoner 63）。
斯通纳63武器系统在1963年8月开始交由美国海军陆战队试验。约瑟·吉布斯上尉指挥的陆战队1团3营L连在越南对斯通纳63进行了为期大约6个月的实战试验。参与试验的陆战队员都对斯通纳63怀有良好的印象，当时的海军陆战队驻越南部队司令官——后来晋升为海军陆战队副司令的赖维斯·M·沃尔特上将就全力推崇斯通纳63步枪，并为其摩下的陆战队员申请订购更多的斯通纳63步枪。但五角大楼一直没有批准。根据在越南的使用者的反馈意见，卡迪拉克仪表公司对斯通纳63作了相应的改进，并于1966年8月把改进后的武器系统重新定型为斯通纳63A。斯通纳63A仅被“海豹”突击队在越南少量使用，其中的卡宾枪型被定型为XM23，步枪型为M22EI，而轻机枪型为XM207。
斯通纳63系列受到海军陆战队和“海豹”突击队的喜爱，但没有获得正式采用的原因主要与陆军的看法有关。当时海军陆战队的后勤供应由陆军器材司令部负责，而后者似乎一直对斯通纳的设计怀有偏见。不仅是斯通纳63，事实上他们连当时已经在越南普遍使用的M16也不太喜欢。当时他们已经决定把6×45毫米口径作为下一代轻武器的发展方向，并集中力量研制和试验XM732型6毫米口径的罗德曼（Rodman）无托轻机枪，M16被视为过渡时期的武器。在这样的压力下，卡迪拉克仪表公司把斯通纳63A也改为发射6毫米XM732钢壳弹，并与罗德曼机枪同台比拼。但由于新弹药改变了导气孔的压力，使原本为发射5.56毫米弹而设计的斯通纳63A故障率较高，而陆军器材司令部又没有给时间让斯通纳作进一步的改进。后来6毫米口径计划自然是失败了（如果成功了就不会有今天的5.56毫米北约标准口径）。
荷兰NWM公司在1677年获得斯通纳63A在北美以外地区的销售权。该公司在1969年推出了稍作改进的斯通纳63A1系列，但该公司从没有生产过任何斯通纳63系列，事实上他们所卖的斯通纳63系列都是由卡迪拉克仪表公司生产的。
斯通纳63系列在1971年停产前一共生产T2400支63型、850支63A型和100支Mk23 Mod0型。这些枪大多都在1983年美军采用M249后被销毁了。由于产量如此之低，使得这款枪受到收藏家的追棒。现在美国民间大约只剩下25把可合法转让的斯通纳63和35把斯通纳63A。
斯通纳63系列的模块化设计思想目的在于为野战部队提供一种能根据战场上战术要求的变化而作出改变的全能武器，使它在使用当中有很大的弹性，同时也使得加工制造和后勤供应大为简化。但在当时这种设计思想受到质疑，因为在战场上改装枪型不是一件方便的事情，一个士兵通常只精通一种主要武器，而且不可能背着一大堆改装配件上战场。另一方面，虽然这种通用武器系统能方便生产和减少后勤管理的压力，但成本也较高，而且结构有点复杂，使用和维护都对使用者有更高的要求。此外，有些人也对装备这种全系列的武器系统持有反对意见，尤其是就步枪型而言，M16步枪已经大量装备部队了，出于经济上考虑，没有换装斯通纳63步枪型的必要；就轻机枪而言，当时对于5.56毫米是否为未来机枪的理想口径尚存在争论，所以尽管枪本身的结构是成功的，最终却没有被装备。
后来，斯通纳本人又产生了如何让武器在战斗环境中不更换过多部件的想法。于是，他开始简化斯通纳63的设计，从而研制出斯通纳86轻机枪。再后来，奈特军械公司（KAC）在斯通纳86的基础上改进出新的KACLMG轻机枪。不过这些都是后话了。
结构特点
机枪与突击步枪的设计要求有很大不同。步枪要求较轻的重量和精确性，一般枪机处在前方位置和闭锁状态下，美国标准是一支步枪只要求步枪能够达到射击6000发就可以。因为根据大量统计材料，一个士兵在战争中，他手中所持的同一支步枪所发射的枪弹数量从未超过6000发，步枪的寿终大多是由于战场损坏造成的。机枪的情况则大不相同，可能要发射几万发，因此机枪需要长时间持续射击的能力，枪械的标准要求与设计难度要高得多，一般机枪需要采用开膛待击的形式散热以保证连续发射的可靠性。“开膛待击”原理的枪械在射击时有一部分火药燃气从导气孔向下泄出，直接导向与枪机框相联的活塞。枪机的后坐使机头回转，同时从枪管中抽出空弹壳，在后坐运动终了时将其向下从机匣中抛出。此时，只要不扣扳机，枪机就处于后方待击位置，弹膛开启，火药燃气循环而冷却。只有当扣引扳机时，抢机才迅速向前，从弹链里抓一发枪弹入膛。开膛待击原理的枪械准确性不如闭膛待击原理枪械，因为相对较大的枪机系统向前运动时，会使枪失去平衡，对射手的瞄准造成一定的影响，而且容易进入灰尘、沙子、小石子，大大增加了机构被阻塞的可能性。但它在射击间隙时灼热的枪管里没有枪弹，不会出现“走火”现象，而且开膛待机结构在持续射击后弹膛处于开启状态，可以及时散热，因此开膛待机原理一般用于对精确度要求不高但对连发状态下可靠性要求很高的机枪。而且许多闭膛待击枪械也设计有空仓挂机功能，射击完成后打开枪机让它冷却。
为了兼顾机枪的设计要求，M63机枪采用了开膛待击、前冲击发原理，并有枪机回转式闭锁机构、弹链供弹方式。为了使用最少的零部件实现两种不同结构的转换，把突击步枪的机匣上下翻过来进行安装，就变成了机枪的机匣。前苏联PK机枪也是将AK步枪的机匣翻转，与此类似的还有以色列内格夫轻机枪，在伽列尔步枪基础上进行同类转换，西班牙的也有相似的转换方式，但象M63这样，能够只改变几个零件就在突击步枪和轻机枪两种差别很大的枪械之间进行转换的，却是凤毛麟角。
M63步枪的导气管和活塞位于机匣上方，而轻机枪的导气管和活塞位于机匣下方。步枪的抛壳窗位于枪的右侧，而将机匣翻转过来而成的机枪的抛壳窗因而位于枪的左侧。在机枪机匣上方、原来步枪安装握把组件的开口部，安装了机匣盖。机匣盖前部为弹匣安装部位，设有弹匣卡笋。因此M63机枪除使用弹链外也可以象捷克ZB26机枪那样使用弹匣，供弹方式极其灵活，机匣盖后端上方设有起卧式表尺。由于设在枪管中心线上方的弹匣挡住了瞄准线，设在枪管上的准星和机匣盖上表尺的照门都略向枪的一侧突出。设在握把组件左侧，兼起手动保险作用的快慢机的操作与步枪相同，在连发和单发射击状态下都能从枪机处在后方打开位置的状态开始射击。
步枪用的枪托也能直接安装在机枪上，但机枪往往需要长时间进行射击，所以为机枪设计了带有橡胶制枪托底板的专用枪托。机枪的专用枪托上设有多个背带环，便于选择不同位置采用立姿端枪射击。
中型机枪和车载机枪作为M63武器系统的一部分，斯通纳还开发了可进行长时间连发射击的中型机枪和车载机枪。中型机枪型比轻机枪型更大型，但内部设计与轻机枪相同，M63中型机枪利用特制的固定装置，把枪装在美军制式M2/M122三脚架上(最初为M1918A4勃朗宁机枪设计)，固定装置内设有吸收后坐力的缓冲器。海军陆战队在1967年曾经试用。
M63车载机枪是专供坦克、装甲车辆、直升机或其他固定机翼的飞机用的，可进行遥控射击。其内部设计与轻机枪相同，移除前后照门、护木、握把，扳机改由24伏特电动开关摇控，原为凯迪拉克Commando装甲运兵车设计，但从来没有正式装备。
此外M63还有救生步枪型号，内部类似步枪型，但在尺寸作了修改以符合空军要求，包括切短的握把、移除护木、改用短枪管、顶置式拉机抦，救生步枪型只制造过一把，没有推出过改良版本，而这把救生步枪至今仍然幸存，已经是珍贵的文物。
七种枪型
斯通纳63/63A步枪 步枪型的特点是弹匣座在机匣下面，位于扳机组前方。从机枪型转换成步枪型须更换的部件包括：前护木和弹匣插槽、拉机柄、照门、步枪枪管、击锤、解脱子、自动阻铁、弹匣卡笋、弹匣、挂机卡笋和弹簧。步枪上的照门组可调风偏，与M16AI的照门类似。瞄具可翻转，射程分别装定在300米和500米。准星可调节高低，调整方式与M16AI相似。准星座前可以切断导气孔以发射枪榴弹。该枪配30发弧形弹匣。
斯通纳63/63A卡宾枪 卡宾枪型与步枪型的结构基本相同，主要的区别是枪管较短，枪托可折叠。由于导气箍到枪口之间的距离太短，所以卡宾型不能安插和发射枪榴弹，不过在枪管中部加装了刺刀座，所以仍然能安装刺刀。
斯通纳63/63A轻机枪（LMG） 轻机枪型把步枪的机匣倒过来使用，因此抛壳方向变成在左侧。相对于步枪结构来说，机枪型的板机组是安装在机匣的另一侧了。由于机匣是倒转使用，也使原本在枪管上方的导气系统变成在枪管下方，这是为了给弹链供弹系统让出空间。该枪供弹机构的动作方式与德国MG42和美国M60机枪的相似，即靠机框尾铁顶部的滚轮在拨弹杆的导槽里运动，使拨弹杠杆左右摆动，带动拨弹滑板上的拨弹齿拨弹。在63型上的受弹机座原本是冲压点焊件，在63A型上改为机加件。
轻机枪型本身有许多不同的结构。最初设计时弹链从左侧供弹。但由于既要从左侧供弹又要向左侧抛壳，使供弹和抛壳机构结构复杂，使用时故障较多，所以最后改为从右侧供弹、左侧抛壳。随枪携带弹链的方式是通过100发塑料弹箱，可吊挂在供弹板上。
本文来源：网易军事
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