现代AI的能耗焦虑正在催生一条全新的技术路线。普林斯顿大学研究团队近期在《Nature Electronics》发表的一项成果,将活体神经元与微电子器件整合进同一三维系统,构建出能够识别电信号模式的"生物计算"装置。这项技术的核心吸引力在于:人脑完成同类任务所需的能量,可能只有当前AI系统的百万分之一。
这不是科学家第一次尝试用脑细胞做计算。此前的主流方案有两种:要么在培养皿中铺展二维细胞层,要么构建三维细胞团块后从外部进行监测和刺激。普林斯顿系统的关键突破在于"由内而外"的设计——电子元件直接嵌入神经网络内部,与神经元形成双向互动。
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研究团队采用精密制造工艺,编织出由微米级金属导线和电极构成的三维网格,外层覆以超薄环氧树脂涂层。这种材料既保持了结构稳定性,又具备足够的柔韧性,能够适应周围神经元的生长。网格充当"脚手架"功能,最终支撑起由数万个神经元组成的大型三维网络。
在超过六个月的持续观测中,研究人员以更高精度记录并刺激神经电活动。他们测试了强化或削弱特定神经元连接的方法,并训练算法识别电脉冲中的模式特征。实验设置了两种任务:区分不同的空间信号模式,以及辨别不同的时间序列模式。系统在这两类测试中均成功完成了模式识别。
该项目的初始目标是解答神经科学的基础问题,但团队很快意识到其潜在应用价值。主导研究的电气与计算机工程助理教授Tian-Ming Fu指出,AI发展的真正瓶颈在于能源消耗。论文第一作者、博士后研究员Kumar Mritunjay表示,这类三维生物神经网络不仅有助于揭示大脑的计算机制,还可能为理解和治疗神经系统疾病提供新途径。研究团队计划扩展该平台,以处理更复杂的任务。
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