美79岁牧师被曝多次投特朗普，却混进民主党初选，遭对手怒骂卧底

内布拉斯加州参议院选战中，候选人到底是不是他们自称的那种人？在这个全美最不同寻常的选举之一里，这已成为周二初选前的核心问题。共和党人与民主党人互相指责对方暗中布局，而这场选战中还出现了一位颇受关注的独立候选人。

民主党初选的两名候选人中，至少有一人并不打算真的去当参议员。62岁的退休药房技术员辛迪·伯班克表示，如果自己赢得提名，她将在大选阶段退选，为获得州民主党支持的独立候选人丹·奥斯本让路。

另一位候选人是79岁的牧师威廉·福布斯。他自称曾投票支持特朗普。民主党领导人指控他是共和党的“卧底”，称他参选是为了在11月分流原本可能投给奥斯本的民主党选票，从而帮助共和党参议员皮特·里基茨赢得连任。

与此同时，共和党人则称，奥斯本虽然名义上不是民主党人，但实际上与民主党并无二致，理由是他曾获得全国性民主党人的竞选捐款。他们还暗示，一名以“大麻合法化现在党”名义参选的小党候选人，实际上也是民主党的“卧底”，目的是最终把支持者整合到奥斯本名下。

如果你已经有些糊涂，这也不奇怪。这场复杂的博弈，凸显了大平原地区许多地方政治中的一个严峻现实：民主党这个招牌如今已变得如此“有毒”，以至于独立候选人往往比民主党人更有可能成为共和党的有力对手。

2024年，特朗普在内布拉斯加州以大约20个百分点的优势获胜。面对这样的局面，州民主党领导层认为，在中期选举中仅靠自己几乎不可能赢下全州性选举。于是，他们决定支持奥斯本——这位前工会领袖在上一个选举周期参选参议员时，得票明显高于民主党总统候选人在该州的表现。

内布拉斯加州民主党主席简·克利布说，民主党“已经与中西部选民关心的一些议题脱节，因为我们的领导层更多反映的是沿海州的情况”。她还表示，与独立选民结盟，“是我们目前在联邦层级选举中唯一可行的道路”。

两年前，奥斯本在参议员选举中以大约7个百分点之差输给了内布拉斯加州另一位共和党参议员黛布·费舍尔。此后，他多次承诺，如果当选，不会加入任何一党的参议院党团。不过，共和党人指出，他在2月的一场市政厅活动上曾表示，如果自己的独立路线行不通，他可能会与民主党共同参加党团活动。

奥斯本在接受采访时批评了两大政党，并表示，自己的竞选吸引的是那些“受够了两党恶性循环”的选民。

在蒙大拿州、南达科他州和爱达荷州，也有其他偏左的独立候选人竞选参议员。但与内布拉斯加州不同，这些州的民主党并没有为他们让路。

1992年至2011年担任北达科他州联邦参议员的民主党人拜伦·多根表示，独立候选人的兴起，一方面说明共和党成功把民主党塑造成脱离现实的激进派，另一方面也说明民主党自己正在伤害自身品牌。

他说：“我们党内有些极左人士，给了共和党机会，让他们可以说，‘民主党想削减警察经费。’你必须成为一个关心劳动者和家庭农场主的政党。”

曾几何时，一种进步派的“草原民粹主义”在中西部和大平原地区颇为盛行。20年前，在通常被视为这一地区的18个州中，代表这些州的联邦参议员里，民主党人还以19比17略占优势。如今，双方人数对比已变成民主党11人、共和党25人。

即将退休的内布拉斯加州联邦众议员、温和派共和党人唐·培根说：“这就是民主党在中西部和那些非常稳固的红州里学到的事：如果你以独立候选人身份参选，胜算会更高。”他担心，特朗普不受欢迎的关税政策，可能会给这类候选人带来机会。

他说：“我确实认为这可能是一个突破口，而我不喜欢这样。”内布拉斯加州民主党在奥斯本去年夏天启动竞选后不久，就为他背书。随后，党内需要确保11月选票上不会出现任何民主党候选人，因为那样可能分散奥斯本击败里基茨所需的偏左选民。

但这一打算在3月落空了。福布斯在最后时刻报名参加民主党初选。克利布说，州民主党方面当时既震惊又怀疑，担心福布斯参选是为了拖奥斯本后腿，因为他们听说福布斯是一名反堕胎的保守派。于是，党内原本准备推出一名精心挑选的候选人参加初选，先击败福布斯，再在11月前退出。

但在他们来得及这么做之前，一位此前名不见经传的候选人伯班克抢先行动，在截止日前报名参加了民主党初选。

不久后，伯班克和克利布发现，双方目标一致：让11月选票上没有民主党人，并帮助奥斯本。此后，州民主党已投入136000美元支持伯班克。

不过，这段合作并非没有摩擦。州共和党人抓住克利布发出的一封筹款邮件做文章。邮件中写道，伯班克会“在初选后退选，并和我们所有人一起支持奥斯本”。共和党人据此称，伯班克并不是合法候选人，应被从选票上剔除。

伯班克在采访中痛斥福布斯是“里基茨的傀儡”。她还批评克利布，暗示对方对她的竞选策略管得过细。

伯班克说：“她一点也不友善，做法很下作。她真的叫我坐下闭嘴，不要跟任何人说话。”克利布则表示，她只是想帮助伯班克把握竞选方向。

伯班克证实，只要奥斯本提交了足够签名、获得11月选票资格，她就打算在初选后退出选战。她说：“我会一直留在选战中，直到很明显我不可能在11月获胜，然后我就会退选。”

民主党初选中唯一另一名候选人就是福布斯。今年3月，他曾告诉美国有线电视新闻网，自己多次投票给特朗普，并在1月参加过一次共和党领导力培训。但他否认自己是共和党安插的人。根据州政府记录，他目前登记的党派身份仍是民主党。

当地媒体报道了福布斯已删除的脸书页面上的讲道照片和视频片段。这些内容显示，这名候选人曾表达右翼立场，并支持禁止堕胎。

福布斯在一封电子邮件中说：“我是民主党人，因为肯尼迪和本·尼尔森所代表的那个大帐篷政党，仍然是为内布拉斯加州带来成果的最佳工具，而不是里基茨操控的那个由亿万富翁资助的机器，也不是丹·奥斯本玩的那套虚假的独立候选人把戏。”

福布斯拒绝接受电话采访。他表示，这场初选“关乎谁才会真正向里基茨和正在摧毁农村社区的特朗普机器发起挑战”。

面对外界对共和党的种种指控，里基茨的盟友则认为，真正玩障眼法的是民主党人和奥斯本。他们的许多说法集中在一个鲜为人知的“大麻合法化现在党”初选上：伯班克替迈克·马文支付了1740美元的参选报名费。共和党批评者预测，如果马文赢得该党提名，他会退选并转而支持奥斯本。马文否认了这些说法。

里基茨竞选团队顾问杰西卡·弗拉纳根说：“他们其实就是想蒙蔽选民。”伯班克则表示，双方并不存在串通。她说，自己是在州务卿办公室遇到马文的，当时两人都在提交候选人申请。马文的报名支票出了问题，所以她替他付了钱。

其他候选人也都表示，自己并不了解这些所谓的幕后操作。里基茨竞选团队否认与福布斯有任何关系。里基茨是首届任期参议员，曾任内布拉斯加州州长，也是亿万富翁乔·里基茨之子。

奥斯本同样否认干预任何初选。他说：“谁能想到，玩政治还能这么有意思？”

作者：凯伦·布朗宁