中美航天器将在月球相遇？21公里的撞击坑，为何魅力这么大

月球直径3476公里，中美两国航天器恰好遇上的概率大吗？

大。

根据前世界首富、现任商业航天公司蓝色起源CEO的杰夫·贝索斯宣布的消息，其‌蓝月MK1月面着陆器将于今年乘坐新格伦火箭前往月球。它的目的地，是一座名叫沙克尔顿的陨石撞击坑。

而中国更是早就宣布，在2026下半年将升空的嫦娥七号任务中，沙克尔顿撞击坑被视为候选着陆区之一。

（沙克尔顿撞击坑或将汇集中美两国航天器）

一般来说，没有特殊情况，候选着陆区不会中途改变。这意味着，两国不约而同将登月目标定在一座小小的陨石坑。

这里，到底有什么吸引两个航天大国“抢滩登陆”？

沙克尔顿坑撞击坑，是一个直径约21公里，深度4公里的陨石坑，这个深度和尺寸相比是有些不匹配的。由于陨石撞击后，掀起的尘土会形成沃辛顿射流落在坑的中央，因此又形成了一个高约200米的中央峰。

（美国宇航局绘制的沙克尔顿撞击坑内部可视化场景）

观测数据表明，其坑壁的倾斜度约为30°，岩壁上还有一些小陨石坑，但总体上比较光滑。而在它的底部，地势相对平坦，这就为人类航天器着陆提供了基本条件。

当然了，具备登陆条件的地方多了去了，为何中美两国同时选择这么一座小陨石坑呢？这就要说到它的特殊之处了。

沙克尔顿坑撞击坑位于月球南极。和地球两极有极昼、极夜之分不同，月球转轴倾角只有1.5°，这就带来了一个特殊现象，陨石坑的部分边缘，几乎全年都处在阳光之下；而坑的底部，则几乎永远都是黑暗状态。而沙克尔顿坑撞击坑，就因为边缘的陡峭，恰好形成了上述条件。

（阳光只能触达沙克尔顿坑撞击坑边缘的一部分）

在陨石坑底部的永久阴影区，温度常年维持在20到50开尔文之间，也就是永远不超过零下二百℃，极其寒冷。在这里，水冰几乎永远无法逃逸到月表以外。因此科学家认为，月球南极、尤其是陨石坑下的永久阴影区，藏匿着丰富的水资源。

在月球，水冰比黄金还要宝贵。人类如果要在月表长期驻留，建立月球基地，必须要就地开采原位资源。靠着从地球发射火箭运输，基本上是不可能的。尤其是水，用途十分广泛，更是必须要确保充足。

从最基本的层面来说，水是支持航天员生命活动的根本。不论饮用还是烹饪或者洗涤，都离不开水的参与。进一步讲，如果未来人类在月表有工程建设，许多工艺流程也都要用到水。

（陨石坑内的水资源对人类驻留月球至关重要）

其次，通过电解水可以获得氧气，为航天员提供呼吸的根本。目前人类空间站内的氧气来源，也是靠电解水来实现。

而且，电解水的另一个产物氢气，也是宝贵的资源，可以用来做燃料。它不仅可以充当火箭推进剂，也可以供给在月表工作的设备。

由此可见，如果没有充足的水资源，所谓的月球基地就会变成天方夜谭，更不用提未来开采月球资源乃至以月球为跳板进军太空深处了。如果建立不了月球基地，那么登月将毫无意义。

而撞击坑边缘的长期极昼，光照时间可达全年80%-90%以上，可以给航天器带来充足的太阳能。稳定的温度也不需要探测器频繁切换极冷、极热状态，寿命大幅延长。

（沙克尔顿撞击坑边缘近乎常年有阳光）

登月之争，归根结底是谁能率先抢到水冰等资源最丰富的区域。而现在的太空资源，又遵循先到先得原则。为什么美国铆足了劲要赶在中国之前重返月球？第一，当初登月只是为了“打卡”，现在是为了长期驻留，不能遵循阿波罗时期的登月模式。第二，如果中国率先登月，占据水冰最丰富的区域，美国就只能退而求其次了。

如果我们把月球视为进军宇宙深处的跳板，那么沙克尔顿陨石坑无疑是其中最高、最具韧性的一块，有助于人类飞得更高更远。

多年以来，包括美国的月球勘探者号、日本的月亮女神号、印度的月船一号等绕月任务，都对这里有过深入探测，并确认了其内部氢含量偏高的结果，暗示水资源丰富。美国重返月球的阿尔忒弥斯任务，曾划出13个候选宇航员登陆点，沙克尔顿陨石坑亦是其中之一。

（沙克尔顿撞击坑是美国宇航局候选载人登月着陆点之一）

中美将航天器着陆点选在这里，实则是争取遥远未来时间里更靠前的起跑线。

问题在于，嫦娥七号和‌蓝月MK1着陆器，真的会相遇吗？

首先需要明确一点，这个陨石坑的小只是相对于整个月球而言。若以人类的科技水平为标准来看，其范围仍然是相当巨大的。据探测，其永久阴影区的面积，达到了232平方公里，甚至超过大部分城市的建成区面积。

而中美航天器，都会在撞击坑边缘着陆，从而尽情享用近乎无穷的太阳能。嫦娥七号基本确定着陆于东南缘，蓝色起源方面尚未明确，二者大概率相距几公里甚至几十公里。以人类目前的科技，即便想着陆在一起，成功率都未必高。

（蓝月MK1着陆器）

那么，二者是否有可能着陆后互相靠近呢？

蓝色起源的蓝月MK1，归根结底是固定着陆器，没有移动功能，指望不上。而嫦娥七号，实则有一个飞跃器，确实有这个能力。但我们的飞跃器毕竟有自己的任务，没必要靠近对方登月器。另一方面，几公里或者几十公里的距离，这对飞跃器来说相当遥远，难以实现。

最终的结果，大概率是各干各的，互不影响。

实际上，这也是中方一直强调的观点。美方所谓中国“抢占”月球，本就是危言耸听。月球那么大，足以容纳中美乃至更多国家建立科研基地，不存在竞争与抢夺。

（嫦娥七号飞跃器）

“中美登月之争”，实则是一个伪概念。中方从不与美国进行任何航天竞赛，始终把精力专注在自身技术发展和造福人类上。沙克尔顿撞击坑，将戳破美国宇航局的谣言。中国想要超越的，只有昨天的自己，而非美国。