年轻的地主族长如何维护受到挑战的威信

入冬之后，太皇河两岸的田野便彻底安静下来。稻子早已归仓，麦种也下了地。陈村的日子，也像这田野一样，从秋收的忙碌中沉静下来，进入了农闲时节。

陈守拙站在自家院门口，望着村中升起的缕缕炊烟，心里头踏实。战乱过去大半年了，陈村总算缓过这口气来。

“爹，陈记商行的人来了！”儿子陈树生从院里走出来，低声说。

陈守拙转过身，见陈三喜和陈秋生正沿着村中的土路走来。这两个，如今在村里也算一号人物了。

“守拙大哥！”陈三喜老远就打招呼，手里提着一包点心，“刚从集上回来，给你带了块茶饼尝尝！”

陈守拙笑着把人迎进院子。三人在堂屋坐下，秦月娥端上热茶，便退了出去。

“你们俩这阵子忙得很啊。”陈守拙呷了口茶，“听说商行的生意好得不得了？”

陈三喜嘿嘿一笑，脸上带着掩不住的笑意：“托守拙哥的福，还行。秋生哥那窑厂的砖瓦，如今供不应求。我这个货郎师傅，也跟着沾光，日用百货、针头线脑，走村串户，一天能跑好几个村子！”

陈守拙心里有数。这俩兄弟原本在村里不算大富户，可这场战乱，反倒给了他们机会。

“好好干！”陈守拙叮嘱道，“生意好了，也要稳当些，别贪心！”

陈三喜连连点头：“守拙哥说得是。我跟秋生哥商量好了，赚的钱先置地。有了地，心里才踏实！”

这话说得实在。陈守拙点点头，又聊了几句闲话，两人便告辞了。

送走他们，陈守拙站在院里，望着西边的方向。那边是陈之信家的庄子，青砖灰瓦的宅院在冬日的阳光下格外醒目。陈之信家，如今是陈乎明当家了。

这事在村里传了一阵子。陈之信把当家权交给长子陈乎明，自己退下来享清福。陈乎明一当家，跟陈之信的路子不太一样。陈之信这些年对田产生意都不太上心。

“听说乎明又买了五十亩地！”秦月娥不知什么时候走到身边，轻声说。

陈守拙点点头。这事他听说了，陈乎明最近确实在买地，都是上好的水浇田，花了不少银子。

“之信叔家有七百亩地，加上新买的，快赶上咱们家了！”秦月娥的声音里带着一丝忧虑。

陈守拙没接话。他知道妻子的意思。陈之信家本来就有实力，如今陈乎明当家，重心转到田产上，两家实力此消彼长。他家虽说也有七百多亩地，可这些年花销大，进项却稳当，没啥大起色。

更让他心里有些不自在的，是村里人的态度变化。前些日子，有几户人家有事，竟然先去找陈乎明商量，然后才来告诉他这个族长。虽说最后还是来问了，可这先后顺序，让他品出些滋味来。

不过陈之信倒是特意来过一趟，把话说得很明白。

那是半个多月前的事了。陈之信亲自登门，两人在堂屋里喝茶。陈之信开门见山：“守拙，我跟乎明交代清楚了，族长的位子，咱们不争。管好自己家的事就行！”

陈守拙当时有些意外，陈之信继续说：“咱们陈氏一族，得有人主事。你是族长，这是族里定的。乎明年轻，让他安安分分经营自己家，别的事少掺和！”

话说到这份上，陈守拙心里那点不自在也就散了。人家把态度摆得这么明白，他还能说什么？

可话说回来，陈之信不争，不代表底下的人不跟。村里人心里有杆秤，谁家实力强，自然就往谁家靠。这是人情世故，强求不得。

正想着，院门外传来脚步声。陈守拙抬头一看，是陈允明。

“允明叔？”陈守拙连忙迎上去，“您怎么来了？快进屋坐！”

陈允明摆摆手：“不进去了，就是路过看看你。我今儿回村看看，明天就回县城！”

陈守拙知道，陈允明逃难回来后，就搬去县城住了。乡下的五十亩地交给儿子种，自己在县城里租了间小屋，说是清净，适合读书。

“允明叔在县城住得惯吗？”陈守拙问。

两人站在院门口说话。陈允明忽然压低声音：“守拙，我听说了些事，跟你提个醒！”

陈守拙心里一紧：“允明叔请说。”

“乎明那孩子，最近风头挺盛！”陈允明说得直接，“他买地的事，村里都在传。加上他家原有的布庄生意，如今实力不比你家差！”

陈守拙点点头：“我知道！”

陈允明看着他，目光里有些复杂：“你心里有数就行。之信那边跟我透过底，说不会跟族长争。可底下的人，各有各的心思。你得稳住，别让人看了笑话！”

这话说得在理。陈守拙点点头：“允明叔放心，我省得！”

陈允明拍拍他的肩膀，没再多说，转身走了。陈守拙站在院门口，看着他的背影消失在巷口，心里沉甸甸的。

秦月娥又走出来，给丈夫披了件厚衣服：“外头冷，进屋吧！”

陈守拙没动，望着西边陈乎明家的方向，轻轻叹了口气。

“你在担心什么？”秦月娥问。

陈守拙沉默了一会儿，才开口：“我不是担心乎明。他稳重，知道分寸。之信叔又特意交代过，他不会乱来！”

“那你担心什么？”

“我担心的是……”陈守拙顿了顿，“我这个族长，说话还有没有分量！”

秦月娥听着，心里也不好受。她看着丈夫一步一步走到今天，当初接任族长时，多少人觉得他年轻不经事，可这些年，他处理了多少纠纷，调解了多少矛盾，才让族人渐渐认可。如今，一场战乱，几家沉浮，这好不容易攒起来的威望，又开始晃动了。

“老爷，”秦月娥轻声道，“咱们家跟丘家关系一直好。丘家如今也恢复过来了，有他们帮衬，咱们不会差！”

陈守拙点点头。丘家确实一直是他家的助力。这次战乱，丘家也损失不小，可到底是老牌大户，根基深厚，如今也恢复到了往年光景。

可光靠丘家帮衬，不是长久之计。他这个族长，得靠自己的本事，让族人信服。

正想着，远处传来一阵喧哗。陈守拙抬头望去，见村口聚了几个人，似乎在争论什么。

“陈顺随我去看看！”陈守拙说。

走近了，才看清是两户人家在争执。一家是陈老七，一家是陈老九，两家的田挨着，中间隔了条水沟。陈老七说陈老九往沟里倒脏东西，堵了水道；陈老九说陈老七多管闲事，沟又不是他家的。

“族长来了！”有人喊了一声。

众人让开一条路。陈守拙走上前，看看陈老七，又看看陈老九。

“怎么回事？”

两人抢着说，你一言我一语，吵得人脑仁疼。陈守拙抬手制止，先让陈老七说，再让陈老九说。听完了，心里有了数。

“走，去田里看看！”

一行人往村外走。路过陈乎明家门口时，陈守拙瞥了一眼。院门敞着，陈乎明正站在院子里，似乎在清点什么东西。见一群人走过，他抬头看了一眼，点点头算是打过招呼。

陈守拙也点点头，没停步。田里，那条水沟确实堵了，脏东西漂了一沟。陈守拙沿着沟走了一遍，又看看两边的田，心里有了计较。

“老九，这沟是公用的，不是你家的。往里头倒脏东西，堵了水道，你不对！”陈守拙说。

陈老九涨红了脸，想争辩，陈守拙抬手制止：“别急，我话还没说完。老七，你家的田埂，是不是往沟这边挪了半尺？”

陈老七脸色一变，支支吾吾说不出话来。

陈守拙指着田埂：“你看，这边明显是新垒的土，颜色都不一样。你趁秋收后没人注意，把田埂往外挪了半尺，占了沟边的空地。老九往沟里倒东西，是不是因为这个？”

陈老七不吭声了。

陈守拙看看两人，又看看围观的人群，提高声音：“都听好了，田埂是田埂，水沟是水沟。田埂不能往外挪，水沟不能往里倒东西，这是老规矩。老七，你把田埂挪回去。老九，你把沟里的脏东西捞干净。这事就算结了！”

两人面面相觑，都不说话。

“怎么？”陈守拙皱起眉头，“不服气？要不要去找县太爷评评理？”

这话一出，两人连忙摇头。陈老七先开口：“族长说得对，我这就挪回去！”陈老九也赶紧说：“我明天就捞，明天就捞！”

一场纠纷，就这么平息了。围观的人群渐渐散去，有人边走边议论，说族长断得公道，说族长有威信。

陈守拙往回走，路过陈乎明家门口时，院门还敞着。陈乎明站在门口，冲他拱了拱手：“大哥断得公道！”

陈守拙停下脚步，看着这个族弟。陈乎明三十多岁，身量不高，眉眼间透着沉稳。两人对视片刻，陈守拙点点头：“小事一桩！”

陈乎明笑了笑：“大哥慢走！”

陈守拙继续往前走，心里却在琢磨。陈乎明那句“断得公道”，是真心称赞，还是客气话？他说不清。可有一点他清楚，陈乎明站在门口看热闹，把整个过程都看在眼里。

回到家里，秦月娥已经把晚饭准备好了。陈守拙坐下吃饭，有一搭没一搭地跟儿子说着话。陈树生今年二十来岁，读书不成，跟着父亲学管家。

“爹，今儿这事，我听说了！”陈树生说，“您断得公道，村里人都说好！”

陈守拙嗯了一声，继续吃饭。

陈树生犹豫了一下，又说：“爹，我听说乎明叔最近在联络村里几户人家，说要让佃户们合伙买耕牛。好几家都答应了！”

陈守拙筷子顿了顿，没说话。秦月娥看了丈夫一眼，又看看儿子，轻声说：“吃饭吧，别说了！”

夜里，陈守拙躺在床上，翻来覆去睡不着。秦月娥被吵醒了，轻声问：“还在想事？”

陈守拙嗯了一声，沉默片刻，说：“我在想，我这个族长，该怎么当下去！”

秦月娥没接话，只是轻轻握住丈夫的手。

“以前吧，村里富户少，几家实力都差不多。我这个族长，虽说辈分不高，可处事公道，有阿宝追随着，大家也就认了！”

陈守拙慢慢说，“如今不一样了，阿宝家如今不太好，乎明家实力上来，底下的人自然往那边靠。今儿他联络几家买耕牛，好几户答应。这是好事，可他牵头，我这个族长反倒被晾在一边！”

秦月娥听着，轻轻说：“那你也牵头做些事！”

陈守拙苦笑：“做什么？买耕牛的事，他先提出来了，我再掺和，反倒显得争！”

两人沉默了一会儿，秦月娥想了想，说：“那你就在人情上下功夫。你是族长，跟各家各户都熟。谁家有难处，你多关照。谁家有喜事，你多走动。日久见人心，大家自然会记得你的好！”

陈守拙听着，心里忽然亮堂了些。是啊，他这个族长，最大的本钱不是田产，不是银子，而是这些年积攒下来的人情。