上海
作者：小季
在现存抄本材料中，比《红楼梦》更接近作者后期创作阶段的曾用名是《金陵十二钗》。
甲戌本脂批中有一句话：
“后因雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。”
这段话透露出一个关键信息：当小说完成大规模删改、形成较为稳定结构之后，作者本人最倾向的题目是《金陵十二钗》。
如果说《石头记》是创作初期的结构命名，《情僧录》是思想深化阶段的尝试，《风月宝鉴》可能保留着旧稿痕迹，那么《金陵十二钗》则更接近成熟阶段的主题定位。
这个名字与前几者明显不同。它不再抽象，也不再隐喻，而是直接指向人物。
“金陵”是地理与历史记忆的交汇点，既是小说中家族的原籍所在，也是作者家族历史的现实背景；“十二钗”则是具体而有限的群像单位。书名在此完成了从结构框架到人物核心的转向。
这一转向也许并非偶然。
在小说整体结构逐渐清晰之后，作品的重心越来越集中于女性人物群像。宝玉虽是叙事中心，但真正构成精神世界密度的，是围绕在他周围的一组女性形象。
她们并非单一类型，而是性格、命运、处境各异的个体。
“十二钗”这一称谓，在中国文化中具有特殊意味。“钗”本为女子发饰，用作代称，强调的是女性身份；“十二”既是数量，也具有象征循环与完整的含义。将书名落在这一组合之上，等于明确宣示：作品的核心，是这一组人物。
从创作逻辑看，这是一次重要的收束。前期书名或偏重结构，或偏重思想，或保留旧稿痕迹。
而此时，书名开始聚焦人物命运。家族兴衰不再只是背景，女性群像成为精神中心。
这也解释了为何脂批特别强调“披阅十载，增删五次”。在反复删改之后，作者似乎意识到，真正值得记录与保留的，是这些人物的存在本身。她们的命运构成了小说的情感重心。
可惜的是，与前几种书名相比，《金陵十二钗》虽然更具有指向性，却也更具局限性。它强调特定人物群体，而未涵盖整部作品的结构层次与哲学意味。作为成熟阶段的命名，它在主题上十分准确，却在传播层面未必具有最大概括力。
这或许也是它未能成为最终流传名称的原因之一。
但无论如何，《金陵十二钗》标志着创作过程中的一个关键时刻：作者不再仅仅以石头自况，也不再仅仅讨论“情”的抽象命题，而是将目光落在具体个体身上。
命名本身，意味着价值排序。从创作史的角度看，这是小说精神重心的确认阶段。
如果说《石头记》解决的是作者身份问题，《情僧录》处理的是思想命题，《风月宝鉴》保留了旧稿方向，那么《金陵十二钗》则明确了作品的情感核心。
而在此之后，书名将再次变化。
这一次变化，不再服务于创作内部，而将面向更广阔的传播世界。
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