1944年1月3日,美军飞行员约翰·博因顿驾驶着F4U“海盗”战斗机飞向拉包尔上空,他之前已经击落了二十五架日本飞机,只差一架就能赶上乔·福斯的记录,中队长马里恩·卡尔特意安排他带队飞行,好让他有机会实现这个目标。
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博因顿和僚机乔治·阿什蒙一起冲进敌人队伍,几分钟里他打掉三架零式飞机,但阿什蒙很快被击中,飞机直直掉进海里,博因顿没有撤退,转身想去救他,结果自己也被击中,机身被打穿,油管起火,驾驶舱全是烟,飞机离海面只剩六十米。
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他用力推开座舱盖跳伞出去,但降落伞没有完全展开就掉进海里,救生背心被子弹打穿了,根本没法浮起来,更糟糕的是四架零式战机飞得很低绕着他扫射,子弹噼里啪啦打在水面周围,他在水里挣扎着,最后被一艘日本潜艇救了上去,阿什蒙被确认阵亡,直到1946年才正式被认定为牺牲。
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战后几十年里,关于谁击落了博因顿的争议一直没停过,1977年日本飞行员川户正治郎访问美国时声称,自己当时驾驶零式战斗机打下了一架海盗式战机,还指认那就是博因顿的座机,但美方核查了飞行记录、射击角度以及日军当天提交的战报,发现这些信息都对不上,而且川户那时刚满十八岁,才上战场没多久,日军当天的击落名单中也没有提到博因顿的名字。
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博因顿始终没有承认自己酒后开飞机,队友们私下都说他爱喝酒,但军方那边找不到任何喝酒的记录或检测报告,这件事奇怪的地方在于,一位经验丰富的老飞行员,眼看就要打破纪录,却在自己最该小心的时候出了事,而那个未成年的新兵,真的能够一枪就击中王牌飞行员吗。
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2025年NHK拍摄纪录片时,翻出了川户晚年留下的笔记,里面只简单提到“某天击落了一架深色双翼机”,连机型都搞错了,因为F4U实际上不是双翼飞机,战后他从不参加纪念活动,他的说法也没有被日本官方采纳。
其实仔细想想,这不光是飞行员谁开了枪的问题,1944年初的时候,日军那边飞行员年纪越来越小,经验不够多,美军这边连续打仗,人很疲惫,战场乱糟糟的,记录也经常出错,很多事只能靠活着的人回忆凑起来,博因顿跳伞那几秒,没人亲眼看见子弹从哪打来的,也没人能完全还原当时的情况。
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