元宇宙热潮为何遇冷

韩国《朝鲜日报》12月8日文章，原题：曾经的元宇宙热潮近日，Meta公司宣布计划裁减旗下负责“元宇宙”实验性技术的“现实实验室”部门员工，在互联网引发热议。曾经炙手可热的“元宇宙”概念为何如今被人冷落？

1992年尼尔·斯蒂芬森的小说《雪崩》中出现的“元宇宙”一词，指的是“超越现实（Meta）的数字宇宙（Universe）”。这是一个戴上护目镜，任何人都能成为英雄的乌托邦。这一科幻想象之所以受到关注，是因为时代的急速变化。随着远程社交成为日常，全世界都向元宇宙投入了大量资金。2023年微软公司以687亿美元收购了游戏公司暴雪、拓展元宇宙业务，迪士尼2022年新设了“元宇宙业务部”，表示要将主题公园转移到虚拟世界。“数字哥伦布”的大航海时代似乎已经到来。

元宇宙热潮如狂风骤雨般席卷而来。即便没有稳定的盈利模式，部分公司只是因为从事元宇宙业务，就吸引了数万亿韩元的投资，股价飙升数十倍。人们花钱买卖虚拟房地产，甚至出现了连月球和火星的土地都能进行交易的元宇宙空间。美国企业家马克·扎克伯格宣布将所有业务重新构建在元宇宙的基础上，并将公司名称从“Facebook”改为“Meta”，这标志着热潮达到了巅峰。

然而此后4年，Meta公司收到的成绩单惨不忍睹。自2021年以来，元宇宙项目仅营业亏损就超过了700亿美元。作为通往元宇宙的门户，其推出的VR头戴设备系列今年第二季度的全球出货量不足百万台。大众纷纷嘲讽说：“有趣的是游戏，无聊的是元宇宙。”沉重又令人眩晕的耳机和护目镜，以及粗糙的虚拟形象造成元宇宙的局限性。Meta公司决定明年削减30%的元宇宙业务相关预算，开始进行结构调整。

如果要写一篇《元宇宙失败记》，失败原因的第一行要写“期待走在了技术前面”——定义模糊、内容贫乏成为元宇宙热潮难以为继的弊病。这一概念早期虽然通过代币或虚拟房地产吸引了大量资金，但真正面对“在元宇宙里能做什么？”的问题时，商家却无言以对。与此同时，世界的关注已经转移到发展速度超越人类想象的ChatGPT等AI工具上。尽管如此，元宇宙尚未被宣判死亡。就像在2000年左右，互联网泡沫的废墟上，亚马逊和谷歌幸存下来并改变了世界一样，惊人的元宇宙技术可能正在萌芽。这也是Meta在缩减业务的同时，却没有放弃增强现实（AR）智能眼镜的原因。

‍从著名艺术家莱昂纳多·达·芬奇的设计图到莱特兄弟的飞机，人类翱翔天空的梦想花了400多年才实现。人工智能也曾被嘲笑为几十年内无法实现，但如今却遍布世界各个角落。这说明，困难时就放弃并不总是正确的答案。元宇宙目前搁浅，是因为技术还不足以达到人们的期望。这或许是市场给出的冷静警告：冬天无法播种。（作者李仁烈）