新格伦火箭在今年1月完成了首飞,11月二飞时又成功完成了火箭一级的垂直回收,这让蓝色起源成为了全球继SpaceX后第2家成功掌握轨道级火箭垂直回收技术的商业航天公司,新格伦火箭也成为了继猎鹰火箭后全球第2款完成火箭一级垂直回收的入轨火箭。
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鉴于标准版新格伦火箭表现出色,蓝色起源近期已宣布,不仅将继续优化标准版新格伦,还将在此基础上研制新格伦增强版。升级并不意味着标准版将退役,蓝色起源表示它们将并行服役,从而满足不同的载荷发射需求。
新格伦是目前世界上现役最强光杆构型运载火箭!对于这类火箭,在不大幅改动设计的情况下,想要大幅提升运力,主要有4种方式:要么捆绑几枚助推器,要么捆绑几枚通用芯级构成CBC构型,要么增加发动机数量,要么增强发动机推力。
比如重型猎鹰就是在猎鹰9号的基础上捆绑了两个通用芯级充当助推器,这让前者较后者在不回收的情况下,近地运力从22.8吨提升到了63.8吨。此外,像我国长征10号登月版火箭也是采用的这种设计思路。
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对此,蓝色起源选择了增加发动机数量!标准版新格伦火箭,一级配备了7台单台海平面推力高达249吨的BE-4液氧甲烷发动机,二级配备了2台单台真空推力约78吨的BE-3U氢氧发动机。该公司打算把发动机数量升级为9台BE-4+4台BE-3U,从而大幅提升新格伦的运力。此外,蓝色起源还会进一步增强发动机的推力,并优化火箭一级的回收流程。
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标准版新格伦火箭,高98米,箭体直径7米,整流罩直径7米。在回收火箭一级的情况下,近地轨道运力45吨,地球同步转移轨道(GTO)运力13.6吨。在不回收的情况下,其近地运力估计能达到70吨。
若火箭一二级的发动机数量由7+2变为9+4,根据蓝色起源公布的运力指标,升级后的新格伦火箭在回收火箭一级的情况下,近地轨道运力达70吨,地月转移轨道运力达20吨,地球同步轨道(GEO)直送运力达14吨。
我国计划2027年首飞的登月版长征10号是不可回收火箭,箭体直径与长征5号一样都是5米级,其火箭一二级均采用液氧煤油发动机,三级采用氢氧发动机。登月版长征10号的近地轨道运力高达70吨以上,地月转移轨道运力高达27吨,与NASA研制的不可回收火箭SLS Block1在月转运力上处于同一水平。
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新格伦火箭升级后,若在不回收的情况下,其近地运力估计将达到100吨左右,大幅超过了登月版长征10号,但在不回收的情况下,新格伦增强版的地月转移轨道运力或许能达到25吨以上,与登月版长征10号差不多打成平手。
这种巨大的差异主要是因为两款火箭设计目标不同,因而在设计方案上存在差异。其中,新格伦侧重回收复用和近地任务,采用两级构型,虽然近地运力强大,但高轨运力衰减显著;而登月版长征10号侧重登月且不考虑回收,采用三级半构型,高轨运力衰减小。
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不过,升级之后的新格伦,在地月转移轨道运力方面有了较大提升,且整流罩直径也会进一步增大,能够搭载更大的载荷。若通过增加发动机数量真能获得如此巨大的提升,升级后的新格伦火箭将成为美国载人登月、探索月球的重要运载工具之一!只是以蓝色起源的效率,不知道新格伦增强版何时才能正式服役?
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