北京
1894年9月24日，一位特殊的犯人被押到了旅顺黄金山下大船坞西面的刑场上，在北洋水师将士们的见证下，被砍下了脑袋。说他特殊，是因为在几天前，此人还是海军的主要将领，身为从二品的副将。在甲午海战中，他因临阵脱逃而被处斩，可是其后人却不断鸣冤叫屈，想为其“平反昭雪”，这到底是怎么一回事呢？
一、投身水师
此人名叫方伯谦，字益堂，祖籍福建侯官，生于闽县（今福州市）。当时的清朝正值洋务运动期间，为海军培养人才的福建船政学堂应运而生。正所谓“近水楼台先得月”，因此许多福建籍的年轻子弟都考入了这所新式学校，其中就包括方伯谦。另外，方伯谦的同学也非常出名，其中就有甲午战争中先后殉国的邓世昌、刘步蟾、林泰曾、林永升等人。
从学堂毕业后，方伯谦登上军舰，历任“伏波”舰正教习、“长胜”舰大副等职。到了1876年，清朝选派一些年轻军官前往英国学习考察，其中就有方伯谦，他先在英国格林威治海军学校，接着又在英国军舰“士班德”号上实习。在结束在英国的学习后，方伯谦被调入北洋水师，出任“威远”练船管带，并主持修建了威远炮台。
二、济远管带
清朝为组建北洋水师，先后在英国、德国订购了许多艘军舰，包括定远、镇远、济远、致远、靖远、经远、来远。方伯谦在1885年成为济远舰的首任管带，后来还因办海军出力，被赐予“捷勇巴图鲁”的称号。到了1892年，方伯谦又被实授为北洋水师中军左营副将。无论从阅历，还是从其他方面来说，方伯谦都是当时海军高级军官中的佼佼者。
然而上了战场后，方伯谦就“原形毕露”了！1894年，方伯谦率济远、广乙护送运兵船前往朝鲜的牙山。在返航途中，他遭遇三艘日本军舰。方伯谦见势不妙，立即下令撤退，还悬挂白旗。面对紧追不舍的日舰，济远舰水手王国成、李仕茂等利用尾炮，向日舰连发4炮，在命中3炮后，才将其击退。之后，方伯谦却夸大战果，饰败为胜。
三、临阵脱逃
紧接着，黄海海战爆发！方伯谦在目睹“致远号”沉没后，被吓破了胆，当即下令撤退，“广甲号”见状，也撤出战斗序列。两艘军舰的撤离，导致北洋水师的战斗阵形打乱，遭到了日舰合围，结果损失惨重。当定远、镇远返回旅顺时，济远早在四五个小时之前就回来了，这些弹痕累累的军舰甚至拒绝与济远舰停在同一个码头。
李鸿章经过一番调查后，向朝廷奏报“方伯谦即行逃走，实属临战退缩，应请旨将该副将即行正法，以肃军纪”。不久后，朝廷批准了李鸿章的建议，方伯谦被处死。方伯谦死后，其后人一直为他奔走喊冤，直到前些年还有这种情况，他们还提出了一些所谓的证据。事实胜于雄辩，黄海海战结束后，修理人员检查军舰时发现，定远有弹坑159个，镇远有220个，来远有225个，靖远有110个，而济远只有15个。
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