湘军：决战天京

1862年春，看到湘军在各条战线上连战连捷，曾国藩感到，实施自己攻占南京，彻底打败太平天国的时机已经到来。在此之前，湘军是沿着长江东进，兵分两路，曾国荃率部在江北，另一位湘军悍将鲍超在江南。中间的长江江面上，是湘军水师，来回巡游，左右接应，可以说是稳扎稳打，步步向最终的目标南京进逼。

在中国传统兵法中，围城攻城，有两种，第一种叫势围，就是要从大局上建立对自己，也就是围城一方有利的态势。这个需要很多先决条件：第一你自己的力量要强大到一定程度，你的人力要够，围城毕竟需要更多的兵力去各司其职、分工合作。第二围城方的补给要很充分，然后随着情况的变化，需要有一些后续力量随时待命。第三围城方要彻底切断被围城市的外来援助，把它变成一座孤城。

在这些方面，湘军做到了一部分。首先，湘军士气高昂，有朝廷的全面支持，长江下游的水陆交通也基本尽在掌握。另外，咸丰十一年年底，朝廷特地下了谕旨，授予曾国藩总督管理苏皖浙赣四省军务的全权，可以说整个攻克天京的军事行动，都在曾国藩掌控调配之中。但是，湘军面临的困难也很多，首先，湘军对太平天国的兵力优势不够大，需要随时抽调兵力，很容易捉襟见肘。第二，如果以南京为中心，看战场态势，就会发现双方的兵力布局如同犬牙交错，湘军这个包围网有很多疏漏：周边很多城市，譬如苏州、常州、杭州、嘉兴、宁波，全部被太平军控制。他们随时可以从那些地方组织军队过来，往南京运输物资，或者来对围困南京的湘军来个反包围。

为了防止这些隐患爆发，大权在握的曾国藩就制定了一个三面进攻，四路出击的宏大战略规划：南路，是浙江巡抚左宗棠，他的任务是屏障江西，牵制当地的太平军，东路是自己的得意门生，当上江苏巡抚的李鸿章，率领新组建的淮军，守卫上海，并伺机攻克苏州，常州等地。北路是满人将领，和湘军长期合作的多隆阿，进攻泸州，负责消灭陈玉成在安徽的残部，然后进军南京以北，参加合围攻城。最后一路，西路，是围攻的主力，主要是曾国荃所率湘军，一路攻克巢县，含山等地，直插南京城下。

说完了势围，再来看看第二种围城模式，叫力围。这个就相对简单，利用优势兵力和高昂的士气，硬碰硬地持续组织攻城，破坏城防工事，杀伤守军有生力量，最终将其占领。但这一点湘军一开始的实力也不占优。这是因为，身为曾国藩弟弟的曾国荃，急于独吞攻占南京的头功，不等其他几路湘军配合，就带着自己的直属部队两万人左右，于1862年5月直接进驻南京城外的战略要地雨花台。不过，曾国荃倒是意识到了孤军深入的危险性，在胞兄曾国藩的提醒下，赶紧修筑工事，挖掘战壕，准备打一场长期围困战。

曾国荃的闪电进军，让太平天国领导人慌了手脚。此时，太平天国高层之间离心离德，各有主张，在军事上漫无布置。于是太平军只是和围城湘军发生了一系列小规模战斗，错失了趁曾国荃立足未稳，把湘军逐出天京周边地区的宝贵战机。

就这样，足足过了三个月，到了九月，李秀成才从自己的根据地苏州一带，率领大军前来解围。此时，李秀成麾下兵多将广，估计兵力在在20万到30万之间，并且装备精良，拥有欧洲进口步枪两万多支，以及能够发射“开花弹”，也就是榴弹的欧洲大炮多门，令曾国荃心胆俱裂。此时各路湘军，以及李鸿章的淮军都在各自的战场上与太平军缠斗，无法前来增援，曾国荃只能硬着头皮指挥部下依托构筑好的层层工事，拼死抵抗。

从10月开始，惨烈的解围血战正式打响，一方面，太平军依靠火力优势，枪炮齐放，震天动地，同时利用自己的人力优势，开掘地道，向湘军营垒缓缓逼近。李秀成又派遣敢死队，背负柴草，迎着枪林弹雨强行挺进，填埋湘军挖掘的壕沟。曾国荃见形势危急，也发狠亲自前往一线督战，还被太平军的流弹击伤了脸颊。在曾国荃的命令下，湘军士兵冒着炮火，一边退却，一边加紧挖掘新的壕沟，修筑围墙，导致太平军好不容易跨过一道工事，又遭遇新的阻碍，战事呈现胶着态势，双方都死伤惨重。湘军雨花台营地之所以没有最后被攻破，一则因为湘军深知自己是背水一战，只能拼死向前，二则是因为曾国荃扎营离长江很近，营中到长江有一条运输通道，称为“运道”，曾国荃派了精兵把守，由他弟弟曾国葆负责。只要这条运道在手，从安庆运过来的给养军火、就能源源不断输入湘军雨花台大营，曾国荃也就可以跟太平军相持下去。

这场惨烈的雨花台大战，足足打了46天。最终，李秀成判断解围无望，再加上天气寒冷，士兵缺乏冬衣，以及湘军水师控制了长江，后勤物资供应困难，其他清军部队又已经不断侵入自己的根据地苏常地区；既然不利因素如此之多，李秀成不得不下令撤军，同时错失了解南京之围，与歼灭曾国荃孤军的最后机会。

1864年正月，湘军彻底完成对南京的合围。在此期间，李秀成曾试图再一次“围魏救赵”，进军安徽，威胁湘军后方，逼迫湘军从南京前线后撤。但这种构思，早已经被曾国藩看穿，李秀成一出发，曾国藩就下令湘军分兵回防庐州，无为等战略要地，再加上太平军总体士气低下，李秀成的进攻屡屡受挫。

同时，坐困南京城中的天王洪秀全对李秀成的不信任，也达到了一个高峰，他多次催促李秀成撤军，再度前来解围。迫于命令，仓促回师的李秀成，在南京城北的长江渡口，浦口一带被追击的湘军团团包围，再加上天降大雨，长江水位暴涨，让太平军的渡江行动变成了溃败。李秀成兵团，本来是太平天国后期最后一支能够倚仗的机动精锐兵力，结果在这一战中折损大半，最终跟随李秀成重新进入南京的，不过一万多人。

随后，南京正式成为了一座孤城和“死城”，外援断绝，城内粮食渐渐消耗殆尽，城外最后几个据点，也被湘军逐一攻陷。1864年6月3日，天王洪秀全在南京宫中病死。

到了这个时间，朝廷见到南京久攻不下，考虑增派李鸿章淮军前来助战，这是已经在南京城下苦熬了两年的曾国荃，绝对不能接受的，于是他决定即刻拿下天京，以免夜长梦多。史书上记载，重病在身，疲惫不堪的曾国荃，拿着谕旨，对着一帮同样形销骨立的下属训话，说大家辛苦拼命了两年，现在居然有外人试图来抢功劳，我们怎么能让？所谓：他人至矣，艰苦两年，以与人邪？

于是，在7月19日，曾国荃发动了最后的攻势，首先是拼命开掘地道，并在地道内，用棺木多具，埋下了上万斤火药。引信点燃大约半个时辰后，霹雳一声，火药爆炸，太平门附近的南京城墙顿时被炸开二十多丈，湘军先遣敢死队也被飞起的乱石砸死数百人，但后续的湘军已经杀红了眼，继续如潮水般冲入城内。此时，城内还有战斗力的太平军不过三四千人，无力阻挡，被围困了两年有余的南京，最终陷落。四天后，突围出城的李秀成，在方山附近被湘军擒获。

对于湘军来说，围困南京，可以说是有史以来最为惨烈的一战，曾国藩在战后撰写奏折称：金陵城破，贼十余万，无一降者，至聚众自焚而不悔，实为古今罕见之巨寇。