齐桓公：尊王攘夷的第一位春秋霸主

在诸侯林立、王室衰微的春秋时代，齐桓公以一人之力将齐国从乱局中推上中原霸主的位置。他，名小白，姜姓齐氏（其先为吕氏），乃姜太公吕尚的第十二代孙，出身王室血脉，系齐僖公第三子，齐襄公的幼弟，母亲为卫国人。其人生既有王位争夺的血雨腥风，也有与管仲共创霸业的光辉时刻；而晚年昏庸、宠信小人，则为他的光环染上了黯淡的一笔。公元前643年10月7日（鲁僖公十七年十月乙亥），他病逝于齐国，结束了一个时代。

齐国的王位转移并非坦途。在齐僖公长子齐襄公与僖公的侄子公孙无知接连死于国内纷争之后，公子小白与公子纠为争夺王位爆发激烈对峙。小白胜出登基，成为齐国实际掌权者。这场权力更迭既是家国命运的转折，也是春秋列国更替的缩影：乱世出英雄，而要成霸业，需要贤臣相辅。

管仲的出现，改写了齐桓公和齐国的命运。齐桓公任用管仲为相，任命这位政治家、改革家的权柄极大化。管仲推行的一系列变法，为齐国奠定强国基础：整顿官制、统一度量、鼓励农桑、重商抑贵，从而实现财政充盈与军队整肃。所谓“军政合一、兵民合一”的制度，使国家能够在和平与战争之间迅速转换动员能力，齐国因此军事与经济双强，国力日益强盛。

以政治与军事实力为后盾，齐桓公在公元前679年于甄（今山东鄄城）举行会盟，召集宋、陈等四国诸侯，首次以诸侯盟主之姿出现在历史舞台上。他提出“尊王攘夷”的口号，以维护周王室名义团结中原诸侯，共御北方戎狄与地方豪强。齐桓公以“九合诸侯”之势，北击山戎、南伐楚国，展现出超越一国利益的政治视野与军事能力。正因为他能够以周礼之名集结诸侯、主持盟会，周天子亦赐以赏识，齐桓公由此成为历史上第一个真正意义上的诸侯盟主，被后世与晋文公并称“齐桓晋文”，并列春秋五霸之首。

然而，任何霸业都难以免疫于人性的弱点与政治周期。当管仲驾驭国政，使齐国走向强盛之时，齐桓公的英明与果断为他赢得尊崇。但管仲去世后，这位曾经的君主渐露颓象，开始任用易牙、竖刁、开方、常之巫等小人，宠信近侍、沉湎声色，政务由此日益荒芜，昔日的制度优势与国家凝聚力也难以维系。霸主之位并非永固，国君的德行与用人之术在历史上往往决定一国能否长久立于不败之地。

回望齐桓公的一生，可以清晰看到春秋时代的两个侧面：一是诸侯借王室之名以自强、以霸为正；二是能臣与明主相遇时，国家便可腾飞；反之，失政则速见颓败。齐桓公与管仲的合作，是中国古代政治史上一段典型的君相共治范例：以国为重、以法为本、以民为基，齐国因此在短期内达成霸业并在中原舞台占据主导地位。

他以“尊王攘夷”的旗帜聚合诸侯，既是政治策略也是历史机遇；他创建的国家机制与外交模式，为后来的霸主们提供了范本；而他的晚年沉沦，则是权力与人性之间不可忽视的警示。齐桓公的名字，既代表着春秋第一个真正意义上的霸主荣光，也提醒后世：霸业易成，治国难守。