民间故事：画中仙

长丰镇位于两山之间，是南来北往商旅必经之地。镇上最热闹的如意街上，有家名为“云来居”的老客栈，虽不算豪华，却因掌柜的厚道和厨娘的手艺而生意兴隆。

这年深秋，一个名叫林文轩的年轻书生背着书箱踏入了云来居。他眉目清秀，身形修长，虽衣着朴素却气质不凡，是要进京赶考的学子。

“客官打尖还是住店？”柜台后走出一个四十多岁的男子，面容和善，正是客栈掌柜赵德顺。

“住店，要一间安静的上房。”林文轩拱手道。

“巧了，正好还剩最后一间上房，朝南的，安静明亮。”赵掌柜笑着取出钥匙，“不过有件事得先说明，那房间挨着后院，偶尔晚上会听到些声响，都是风吹竹林的声音，客官不必害怕。”

林文轩笑道：“小生虽是读书人，但不怕这些。倒是喜欢竹林清风，正合我意。”

交了银钱，林文轩跟着赵掌柜上了二楼。房间果然雅致，窗明几净，窗外可见一片翠竹随风摇曳。墙上挂着一幅略显陈旧的仕女图，画中女子身着淡绿罗裙，手执团扇，站在桃花树下，眉目如画，栩栩如生。

“这画...”林文轩不禁多看了几眼。

“哦，这画有些年头了。”赵掌柜道，“据说是前任店主留下的，挂在这房间几十年了。客官若不喜欢，我这就取下来。”

“不必不必，画中女子栩栩如生，必是名家手笔，留着甚好。”林文轩忙道。

安顿好后，林文轩下楼用了晚饭。回到房间时，天色已暗，他点亮油灯，取出书卷准备夜读。不知为何，他总觉得那画中女子在看着他，抬眼望去，又似乎只是错觉。

夜渐深，窗外风声簌簌，竹影摇曳。林文轩读书至二更天，忽觉困意袭来，便吹灯就寝。

睡梦中，他仿佛听见轻柔的女子笑声，又似有若有若无的琴音。他翻了个身，以为是隔壁房间的动静，并未多想。

次日清晨，林文轩被鸟鸣声唤醒。他起身推开窗户，深吸一口清新空气，忽然听见身后有细微响动。

转身一看，他不禁愣住了。

桌前不知何时坐着一位绿衣少女，约莫二八年华，眉目如画，正托腮看着他。见林文轩转身，她起身微微一福，声音如清泉击石：“公子早安。”

林文轩一时语塞，半晌才道：“姑娘是何人？为何在小生房中？”

少女掩口轻笑：“公子莫惊，小女子名唤桃儿，就住在这客栈中。今早路过公子房门，见门虚掩着，便冒昧进来了。”

林文轩记得自己昨晚分明闩了门，心下疑惑，却又不便质疑，只得道：“原来如此。不知姑娘有何事？”

桃儿眼波流转，忽然道：“公子，我想嫁给你。”

林文轩大吃一惊，后退半步：“姑娘何出此言？你我素昧平生...”

“缘分之事，何必计较时间长短？”桃儿向前一步，目光灼灼，“我见公子第一眼，便知你是我等待多年之人。”

林文轩面红耳赤，忙道：“姑娘请自重！小生功名未就，岂敢谈婚论嫁？且婚姻大事，需父母之命，媒妁之言，岂能儿戏？”

桃儿却不退缩，反而笑道：“若是父母之命，媒妁之言，公子便愿意娶我么？”

“这...”林文轩一时语塞，正不知如何回应，忽听门外传来脚步声。

“客官可醒了？早饭备好了。”是店小二的声音。

林文轩如蒙大赦，忙道：“这就来！”转头对桃儿道：“姑娘请回吧，方才的话，小生只当未曾听过。”

桃儿却不慌不忙，笑道：“公子且去用饭，晚间我再来寻你。”说罢，竟转身走向墙壁，倏忽间不见了踪影。

林文轩惊得目瞪口呆，四下寻找，不见任何踪迹。他忽然想起墙上的画，抬头看去，画中女子依旧执扇而立，只是嘴角似乎多了一抹若有若无的笑意。

“幻觉，定是读书太累产生的幻觉。”林文轩喃喃自语，整衣出门。

下楼用饭时，林文轩试探着问赵掌柜：“掌柜的，客栈中可有一位穿绿衣的姑娘，名叫桃儿？”

赵掌柜一愣，摇头道：“穿绿衣的姑娘？店里没有这么个人。客官可是遇见了什么？”

林文不便多说，只得含糊道：“或许是在街上见过的，随口一问。”

饭后，林文轩在镇上转了转，买了些笔墨纸砚。长丰镇虽不大，却很是热闹，街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。他在一家茶摊歇脚时，听旁边几位老者闲聊。

“你们听说了吗？城南李老爷家又出怪事了。”一个白须老者压低声音道。

“什么怪事？”其他几人凑近询问。

“说是家里珍藏的一幅古画，画中的美人每到半夜就会走出来，在院子里散步呢！”

众人啧啧称奇，唯有林文轩心中一震，想起今早的奇遇。

回到客栈，林文轩特意仔细观察了墙上的画。画纸略显泛黄，墨色却依然清晰，落款处隐约可见“清风居士”四字，并无年代记载。

当晚，林文轩特意晚睡，假寐以待。果然，二更时分，房中忽然飘起淡淡桃花香气，那绿衣少女再次出现在房中。

“公子装睡的技术可不怎么样。”桃儿轻笑，走到床边。

林文轩只得坐起身，正色道：“姑娘究竟是何人？为何屡次相扰？”

桃儿在床边坐下，幽幽道：“白日里我说的话，公子可考虑过了？”

林文轩摇头：“人鬼殊途，姑娘若是画中仙灵，更应明白这个道理。小生一介凡人，不敢高攀。”

桃儿闻言，眼中忽然含泪：“公子以为我是妖邪之物？我若有害人之心，公子早已遭遇不测。实不相瞒，我乃画中灵，因前世缘分未了，被困画中数十载。唯有寻得真心人，方能解脱。”

“前世缘分？”林文轩疑惑道。

桃儿点头：“公子可愿听我讲个故事？”

林文轩见她神情哀婉，不似作假，心下软了几分，便道：“姑娘请讲。”

“六十年前，这长丰镇上有一对青梅竹马的恋人，男子名叫柳明轩，女子名叫陶婉儿。”桃儿缓缓道来，“二人自幼相识，情投意合，私定终身。谁知陶家突遭变故，被迫将婉儿许配给富商为妾。婉儿宁死不从，在出嫁前夜投河自尽。”

林文轩听得入神，不禁问：“那柳明轩呢？”

“柳明轩痛不欲生，请画师为婉儿绘像留念，日夜相对。后来他发奋读书，高中状元，却终身未娶。晚年辞官归隐，回到长丰镇，买下这客栈，将婉儿画像挂在房中，直至去世。”桃儿眼中含泪，“那画师不是别人，正是柳明轩自己，他别号‘清风居士’。”

林文轩震惊不已，看向墙上的画：“难道这就是...”

桃儿点头：“正是。柳明轩临终前，对着画像发誓，来生定要再续前缘。而他的执念，将婉儿的魂魄困在了画中。”

“那你就是陶婉儿？”林文轩问。

桃儿却摇头：“不，我只是她的一缕执念所化，承载着她的记忆和情感。真正的陶婉儿，早已转世投胎。”

林文轩更加困惑：“既然如此，你又为何要找上我？”

桃儿凝视着他，轻声道：“因为公子就是柳明轩的转世。我感应得到，你的魂魄中有他的气息。”

林文轩愕然，一时不知该如何回应。他自幼苦读圣贤书，对鬼神之说半信半疑，如今这般奇遇，实在超出他的认知。

见他不语，桃儿又道：“公子若不信，可去镇东头的古玩店，那里有柳明轩的遗物，其中定有能证明我所言非虚的证据。”

这一夜，林文轩辗转难眠。次日一早，他按桃儿所指，找到了镇东头的“博古斋”。店内琳琅满目，各种古玩字画陈列有序。

店主是位精神矍铄的老者，见林文轩进来，笑问：“客官想看些什么？”

林文轩犹豫片刻，道：“老人家，可有什么与‘清风居士’相关的物件？”

老者眼睛一亮：“客官好眼光！清风居士的画作如今可不多见了。”说着从柜台下取出一个木匣，“这里正好有他的一套文房四宝，昨日才收来的。”

林文轩打开木匣，只见其中笔墨纸砚俱全，保存完好。最引人注目的是一方白玉印章，上刻“明轩”二字。他拿起印章，忽然一阵头晕目眩，脑海中闪过几个模糊画面：一个绿衣女子在桃花树下微笑，一个青年男子在灯下作画...

“客官怎么了？”老者的声音将他拉回现实。

林文轩稳住心神，问道：“这要多少银两？”

老者报了个价，林文轩虽觉昂贵，却还是买了下来。回到客栈，他将文房四宝摆在桌上，那方白玉印章格外醒目。

当晚，桃儿再次出现，见到印章，眼中含泪：“这正是他常用的印章。现在公子可信了？”

林文轩叹气道：“即便我所信，又能如何？人鬼殊途，这是无法改变的事实。”

桃儿却道：“我不求与公子结为夫妻，只求公子帮我完成一个心愿。柳明轩临终前，将一封信藏在画轴之中，只要取出那封信，读给我听，我的执念便能消散，得以解脱。”

林文轩看向墙上的画：“画轴中藏有书信？”

桃儿点头：“这是当年他偷偷藏进去的，连他自己后来都忘记了。直到临终前才想起，却已无力取出。”

林文轩思索片刻，道：“若真如此，我帮你取出便是。但之后...”

“之后我便不再打扰公子。”桃儿郑重承诺。

次日，林文轩向赵掌柜说明想取下画来仔细观赏。赵掌柜爽快答应，还亲自帮忙取下画作。

画轴看似普通，林文轩小心检查，果然发现一端似乎有重新封装的痕迹。他用小刀轻轻划开，果然从中取出一封泛黄的信笺。

信上字迹工整，是柳明轩临终前写给陶婉儿的绝笔，字字泣血，诉说着无尽的思念与遗憾。林文轩读着读着，不禁潸然泪下，仿佛能感受到那份跨越生死的深情。

当晚，桃儿如期而至。林文轩将信念给她听，她听后默然良久，泪流满面。

“多谢公子，我的心愿已了。”桃儿拭泪道，“明日我便不再出现，祝公子金榜题名，前程似锦。”

林文轩心中忽然涌起一丝不舍，脱口问道：“此后...你我便永无相见之日了么？”

桃儿微微一笑：“缘分已尽，何必强求？公子保重。”说罢，身形渐渐淡去，最终消失无踪。

林文轩若有所失，一夜无眠。次日清晨，他第一件事就是看向墙上的画，却惊讶地发现画中女子不见了，只剩下一树桃花和空荡荡的庭院。

他急忙下楼询问赵掌柜。赵掌柜听后大惊，上楼查看后喃喃道：“奇怪，这画挂了几十年，从未见过这等怪事。”

就在这时，客栈外忽然传来喧哗声。二人下楼查看，只见一顶华丽的轿子停在门口，走下来一位衣着华贵的老夫人和一位妙龄少女。

那少女一袭绿衣，眉目如画，竟与画中女子有七八分相似！

赵掌柜忙迎上去：“老夫人光临小店，有何贵干？”

老夫人道：“老身是城南李家的，这是我孙女婉儿。听说贵店收藏有清风居士的《仕女图》，特来求购。我李家祖上与清风居士有旧，愿出重金购买此画。”

林文轩和赵掌柜面面相觑。赵掌柜为难地说：“画确实在本店，只是今早发现...画中女子不见了。”

老夫人和少女闻言皆惊。众人重回房间，老夫人看到画后，忽然老泪纵横：“果然是明轩的画作...这画中女子，据说就是以我家祖上一位名叫陶婉儿的姑奶奶为原型绘制的。”

名叫婉儿的少女则好奇地打量着林文轩，忽然道：“祖母，这位公子好生面熟，仿佛在哪里见过。”

林文轩也觉这少女分外亲切，不禁多看了几眼。

老夫人拭泪道：“实不相瞒，老身此次前来，不仅为求画，还为寻人。家中祖传记载，清风居士临终前曾说，来世将再续前缘。近日我得奇梦，指引我来此客栈，说能遇到有缘人。”

她看向林文轩：“公子可否告知姓名？”

“小生林文轩。”

老夫人闻言一震：“明轩...文轩...莫非真是天意？”

婉儿羞红了脸，低声道：“祖母...”

林文轩也是心中震动。他看向婉儿，又想起画中桃儿，忽然明白了什么。

后来，林文轩在京中考中进士，返乡后与李家婉儿喜结连理。那幅神奇的画作被重新装裱，画中再次出现了仕女形象，却是以婉儿为模特重新绘制的。

洞房花烛夜，林文轩仿佛又听到那熟悉的轻笑声。他看向墙上的画，似乎看到画中女子对他眨了眨眼，口型仿佛在说：“谢谢。”

林文轩会心一笑，心中默念：“也谢谢你，桃儿。原来你不仅是执念，更是红娘。”

从此，云来居多了一段佳话，而那幅神奇的画作，依旧挂在客栈房中，偶尔有客人声称，在月光如水的夜晚，能看到画中女子翩翩起舞，仿佛在为天下有情人祝福。