曾国藩一生阅人无数,非常识人的他在其所著相学《冰鉴》一书中,关于人之面相有句著名的十六字诀:“邪正看鼻眼,真假看嘴唇;功名看气概,富贵看精神。”
我只举两个例子来说明曾国藩看人之准。湖北巡抚胡林翼乃湘军灵魂人物,湘军顶级悍将士们曾为他的的部将,但曾国藩通过悄悄给他看相,认为胡林翼是“苦相”,虽然功名不差但寿命不会太长。还有李鸿章,他为曾国藩慕僚时,曾国藩就断定其“气概不凡”,早晚必成大器。
然而,曾国藩也有看走眼的时候,这就是他为了应付朝廷命他去救苏州兵屯祁门之时,因为他错用了李元度,结果不但导致徽州失陷,自己还在祁门命悬一线,差点就自杀了此一生。
咸丰十年(1860年),就在湘军兵进安庆之时,太平军为了调动湘军回师,出动陈玉成、李秀成两支大军发起东征苏、常。由于江浙是清王朝赋税重地,为了保住苏、常,咸丰帝下严令命新任两江总督曾国藩去救苏州。
当时曾国藩的重中之重就是攻克安庆,然后直取南京,一举灭掉太平天国,但皇帝的命令他又不敢公开违抗,所以他只好做做样子给咸丰帝看看,在祁门建立了大营,摆出湘军东进的架势,可实际上曾国藩没有动安庆城下湘军的一兵一卒。
还没等曾国藩立完大营,侍王李侍贤就带领4万精兵杀向祁门,作为祁门大营的最后屏障就是徽州。
这个时候的徽州城对曾国藩的重要性不言而喻,倘若徽州有失,祁门大营就处在旦夕而亡的地步,为了保住徽州,是曾国藩必须做的选择,但苦于祁门大营没有能征善战的大将,曾国藩一时陷入两难之中。
关键时刻,曾国藩的一个幕僚挺身而出,主动要求带兵去死守徽州。
这个人就是李元度。李元度早在咸丰二年(1852年)就开始追随曾国藩创建湘军,对于他,曾国藩爱大于恨,因为这个人既对自己忠心还颇有才华。曾国藩在困难时期,李元度始终忠心耿耿和他站在一起,尤其是靖港惨败时,是李元度命人捞起了跳水自杀的曾国藩。还有,当曾国藩在江西被石达开追着打的特殊时候,很多人都离他远去,只有李元度返回平江家乡,为自己招募新兵。但李元度也有两个致命弱点,一个是他过于仁慈,根本不是带兵打仗的料;二是李元度是个纯纯的书生,这样的人做学问没有问题,但统帅军队着实不行。其所带平江之勇是曾国藩部下湘军战斗力非常一般的队伍,这些人平时也就做做后勤工作还勉强胜任。
可是眼下曾国藩又无人可用,他见李元度主动请缨,在嘉奖他勇气的同时,深怕有所闪失的曾国藩又和他约法五章:“其一不用好说大话而无打仗经验的文人;其二切莫自视过高,师心有用;其三保举要有节制;其四千万不要意气用事,朝令夕改;其五不用私人。”
在曾国藩的千叮万嘱下,信心满满的李元度率部前往徽州。
李元度到徽州没到半个月,曾国藩在祁门大营就得了徽州被太平军攻克的消息。
那么李元度是怎么败的这么迅速啊?怪就怪他没有完全听曾国藩的告诫。
曾国藩为了保住徽州这个祁门大菅的最后屏障,在李元度去后,又加派四个营的湘军去协助李元度守城,尽管这些人加一起还是和李侍贤的4万大军实力相差太多,但如果李元度能够认清形势,带领湘军死守徽州,虽然不能最终保全徽州,但拖住太平军的进攻脚步还是大有可能。
但偏偏李元度不自量力,他竟然率军主动向太平军发动进攻,这可是他自讨苦吃,本来以为自己一出师定能谈笑间叫太平军灰飞烟灭,结果是他被太平军杀得大败,数千人马仅剩十几个狼狈逃回城中。
时天降大雨,打了胜仗的李侍贤再接再厉,利用徽州城墙被水泡塌的大好机会,一举攻克了徽州城。随后,李侍贤率领太平军直逼曾国藩祁门大营。
曾国藩恨死了李元度,为此还三次上书弹劾李元度,同时和他彻底绝交,如果不是幕僚们苦苦相劝,曾国藩差点就把李元度送去充军。
好在曾国藩福大命大造化大,本来他遗书已经写好,甚至准备好三尺白凌准备随时自我了结,但李侍贤不知是什么原因,他竟然没有带兵向祁门大营发起下试探性进攻,而是率领他的几万大军绕道回金华去了。
自此,太平天国灭亡的命运已经彻底确定!
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