长江与黄河分别是中国第一、第二长河,可是为什么历史上经常提“长江天险”,对“黄河天险”基本不谈呢?越到近现代越是如此。
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我们先来比较一下长江和黄河。长江总长6300公里,发源于青藏高原东部的唐古拉山脉各拉丹冬峰,穿越中国西南、中部、东部,最后在上海入东海。其跨越11个纬距,32个经距,呈东西长、南北短的流域形状。
长江流经地势呈西高东低,可以分作三大阶梯,一级梯海拔一般在3500-5000米,二级梯海拔一般在500米到2000米,三级梯海拔一般在500米之下。
长江的大支流有主要有嘉陵江、汉水,岷江、雅砻江、湘江、沅江、乌江、赣江、资水和沱江等,主要湖泊有洞庭湖、鄱阳湖、太湖、梁子湖、巢湖和洪湖等。
长江中下游自东晋王朝开始,逐渐成为华夏文明的重心地带之一——在此之前没怎么得到开发。东汉末年到三国时期,东吴通过长江天险割据一方。之后围绕长江的攻防战屡见不鲜,例如东晋的淝水之战,例如新中国成立前的渡江战役。
任何轻视长江天险的人,都会付出惨痛的代价。东晋太元八年,大秦天王对不支持攻击坐拥长江天险的东晋的大臣们说:“区区长江天险算什么?我拥有百万大军,只要我一声令下,叫士兵们把皮鞭投入长江,足可断掉流水了!”
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结果前秦军被东晋军以少胜多大败,导致中国南北长期分裂。
黄河总长5464公里,发源于于中国青海省巴颜喀拉山脉支脉各姿各雅山北麓的卡日曲(位于青海),穿越中国三个高原——青藏、黄土和内蒙古,及一个平原——华北。长江的最高海拔比黄河高,长江源头到入海口的总落差也比黄河大,但真论起落差来,长江却比黄河小。
黄河上游河段总落差在3496米,中游河段总落差在890米,下游河段总落差在93.6米。长江明显的三大阶梯,上游的长度是中游、下游的长度,加起来乘二都比不过的。长江中游和下游较上游更直,没有那么绕。
长江的上游和部分中游的水流比较湍急,中下游则平缓许多。黄河则是一段水流湍急、一段水流缓慢,然后又接着一段湍急,一段缓慢。
长江的天险之所以古今闻名,主要还是宽度上。长江平均流量是29000m³/s,黄河平均流量是2571m³/s,这意味着别看他们的长度相差1000公里不到,宽度却是天差地别。如果没有足够的宽度,敌军很容易游过来,根本防不过来。
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坐趟火车过长江,再去坐趟火车过黄河,稍微感觉一下就知道两者宽度相差多大了。很多人说长江像海,黄河就是一条河。而且不少黄河河段的水还浅,不会游泳的直接走过去都行。到枯水期更是明显。
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还有一个问题就是,黄河冬天会大面积结冰,长江也有结冰期的河段,但那是上游,口口相传的长江天险是长江中下游。古人编撰的史料和其他书籍,经常讲到大军踏着结冰的黄河前进,更出现渤海踏冰行军的情况。
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因此,守黄河跟守长江完全是两码事。黄河从不是天下一统的阻碍,长江却是。看过黄河某段的照片和长江某段照片,就更直观了。
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