神秘世界：冰河时代的古老基因仍在塑造人类

在我们的细胞深处，一个从丹尼索瓦人那里继承的古老基因低声诉说着我们进化的不为人知的故事。

当智人从非洲迁移到欧亚大陆较冷的土地时，它遇到了其他种类的古代人类，并开始......将你的基因与它们混合。这些DNA混合活动已经传递了数万年的遗传物质，研究人员现在相信他们可以确定现代人类挥之不去的心理健康问题的来源。

但这一次，我们不能责怪尼安德特人。有问题的DNA直接来自丹尼索瓦人。科学家们在《PLOS Genetics》杂志上发表了一项研究，其中他们指出，起源于丹尼索瓦人的SLC30A9基因的变体已经传播给大多数现代人群，可能是破坏现代心理平衡的原因。

SLC30A9有助于控制锌跨细胞膜的转运。这种编码一种叫做ZnT9的蛋白质的基因有一些真正的好处，特别是在寒冷的气候下，因为它在细胞新陈代谢中的作用帮助人类适应了寒冷的天气。但它也有缺点。也就是说，锌失衡会导致神经系统异常，如抑郁症、多动障碍、自闭症谱系障碍和精神分裂症。

“我们假设对寒冷的适应可能是这种选择背后的驱动力，”作者写道，“同时影响了现代人类对神经精神疾病的易感性。

在发现适应性变体后，研究小组将其追溯到已灭绝的丹尼索瓦人种群。“通过基因组分析，我们已经确定观察到的遗传变异是过去与古人类杂交的结果，最有可能是与丹尼索瓦人杂交的结果，”该研究的合著者Ana Roca-Humbert说。她注意到尼安德特人种群中没有这种突变。

研究人员认为，这一与过去联系的发现可以揭示对丹尼索瓦人DNA的理解，丹尼索瓦人DNA仍然存在于现代人类中。虽然尼安德特人的DNA影响着从鼻子形状到各种人的疾病易感性，但丹尼索瓦人的DNA主要在小群体中被发现。例如，在一个藏族人口中，它帮助人们适应了高海拔地区的生活。

与锌的联系要深得多。虽然它起源于亚洲，但它已经传播到欧洲人和美洲原住民，现在在地球上的人群中都有发现（尽管它在非洲不太常见）。“在我们的案例中，影响延伸到非洲以外的所有人群，”进化生物学研究所首席研究员Elena Bosch说。

研究小组首次注意到，非洲和亚洲现代人群之间的锌运输机制存在差异。从那里，他们开始寻找答案。锌是人体用来将信息从细胞外部传递到内部以及不同细胞区室之间的重要信使，如果它在体内的含量不足，可能会导致神经和免疫疾病。

虽然这种变异可能为克服恶劣的寒冷气候提供代谢优势，但在那些古老的物种间接触之后，它的负面影响仍然存在。