赌瘾的终结？科学家开发出可降低猴子冒险性的大脑芯片

根据一项新研究，科学家们将芯片植入猴子的大脑后，发现猴子变得更加谨慎，这与它们天生的冒险精神形成了对比。

日本京都大学的研究团队利用植入芯片的闪光来激活猕猴大脑的两个不同区域。

当其中一个区域被激活时，猴子会冒更大的风险，希望获得更高的回报；而当另一个区域被激活时，猴子则会选择较小但更确定的奖励。

研究人员表示，这项研究揭示了赌博成瘾的神经根源。

然而，在深入研究大脑之前，科学家们首先确定了这六只猴子是否喜欢赌博。

他们训练猕猴盯着屏幕上的不同颜色斑点，以获得水奖励。

其中一些斑点会让猴子有90%的几率获得小奖励，风险低、回报低。

其他斑点提供的奖励是前者的十倍，但只有10%的几率可以获得，风险高、回报高。

压倒性的结果是，猴子们更倾向于选择高风险、高回报的斑点。就像赌徒在老虎机前一样，尽管输的次数可能比赢的次数多，但他们以获得巨额奖励为目标进行赌博。

接下来，研究团队试图确定哪些大脑区域控制了这种风险-回报计算。

他们选择了几个候选区域，这些区域已被证实与决策制定有关，并向每个区域注射了一种阻止神经元发送信号的化学物质。

当他们停用其中一个特定区域时，猴子就不再做出冒险的选择。

其他区域没有产生类似的效果，即使这些区域在猴子的决策制定中已被证明起到了一定作用。

研究人员确定的区域是猴子前额叶的Brodmann区域的一部分，该区域有几十个较小的部分与各种脑活动（包括语言、听觉和运动）相关联。

具体而言，它是Brodmann区域6，与规划复杂和协调运动有关。

在人类中，前额叶与个性、规划、组织和目标导向行为有关。过去的研究已经表明，猕猴的前额叶在动物行为中发挥着类似的作用。

这项新研究发表在《科学》杂志上，支持了这个观点。

科学家们接下来测试了他们是否可以通过定位大脑中的这个区域来控制赌博倾向。

他们在Brodmann区域6进行了局部基因编辑，使神经元对红光敏感，以红光作为刺激来激活这些神经元。

然后，他们向猴子介绍了一个新的电子游戏，该游戏重现了第一个游戏的基本理念，并增加了一些新元素。

这是一个简单的游戏，猴子可以选择安全路径来收集一个香蕉，或者选择危险路径来获取一串香蕉。猴子通过在屏幕上观察来控制游戏。

当激活Brodmann区域6的下部时，猴子增加了冒险的倾向，更经常选择危险路径以获得更高的回报。

但当激活相同区域的上部时，它们变得更加谨慎，选择较安全但回报较小的路径。

约翰霍普金斯大学的神经科学副教授维特·斯图普霍恩在一篇相关评论中写道：“这一意外发现暗示了额叶皮层中的两个相邻区域以一种竞争性的推拉方式调节风险态度，并且可以同时增加和减少风险寻求。”斯图普霍恩没有参与这项新工作。

研究人员发现，与奖励和积极感受相关的化学信使多巴胺似乎在平衡风险和回报方面也起到了作用。

从Brodmann区域延伸出的神经元将多巴胺传递到腹侧被盖区，这个区域与人类中的成瘾行为有关。

此外，对猴子大脑的细胞染色显示，大多数成为光敏神经元的神经元是产生多巴胺的神经元。

总的来说，这些结果让研究人员推测Brodmann区域6的两个部分“可能分别对不同的风险-回报计算进行编码”。

换句话说，同一大脑区域的不同部分可能以完全不同的方式计算风险，每天多次进行。

未来的研究有必要确定这个实验是否揭示了与赌博成瘾有关的人类相同的区域，但这些结果显示出了早期的希望。

研究人员指出，一个重要的联系是多巴胺促进的帕金森病药物普拉米普雷克索尔已被证明会促进赌博障碍。

因此，他们写道：“我们的发现不仅对回答这些临床相关问题具有广泛的意义，还提供了更好理解赌博障碍的神经机制的机会。”