上海
撰文 | 宋文法
近几年来，禁食成了科学界的新宠，禁食已被证明可以减肥和延长动物寿命，事实上，越来越多的研究表明，禁食有许多健康益处，改善代谢健康，预防或延缓年龄增长带来的疾病，甚至可以减缓肿瘤的生长。
早期的研究显示，即使不吃食物，仅仅用食物的气味，也可以逆转饮食限制带来的有益的、延长寿命的影响。这意味着，食物的气味可能是通过驱动大脑的某些变化，从而对有益结果的影响。
近日，美国密歇根大学的研究人员在国际顶级期刊"Science"上发表了一篇题为" Effects of hunger on neuronal histone modifications slow aging in Drosophila "的研究论文。
该研究显示，饿了，命就长了，仅饥饿感，就可以延长果蝇的寿命。
在该研究中，研究人员通过多种方式诱导果蝇产生饥饿感。
首先，研究人员改变了果蝇饮食中的支链氨基酸（BCAA）含量，不改变其他饮食成分。早期研究显示，BCAA在哺乳动物、果蝇饮食中的含量，会增加蛋白质食欲并延长寿命。然后让果蝇自由进食酵母或糖类食物。
研究发现，膳食BCAA的含量调节了果蝇食物摄入量，与喂食高BCAA含量的果蝇和正常饮食的对照组相比，喂食低BCAA含量的果蝇，消耗了更多的食物，这表明减少饮食中的BCAA，会促进饥饿状态。
重要的是，研究人员发现，喂食低BCAA含量的果蝇，寿命明显更长。
低BCAA饮食增加食欲，延长寿命
研究人员还分析了具体是哪一种支链氨基酸影响了饥饿感，分析发现，起作用的是异亮氨酸，表明异亮氨酸可作为调节摄食的饮食信号。
低BCAA、低异亮氨酸饮食对寿命的影响
进一步，研究人员区分了饥饿感和饮食量对果蝇寿命的影响，使用光遗传学技术，通过暴露在红光下，激活与果蝇饥饿相关的神经元。
研究发现，激活饥饿相关神经元的果蝇，食物的消耗量是未激活果蝇的两倍。此外，激活饥饿相关神经元的果蝇寿命也明显更长。这表明饥饿感本身能延缓衰老。
激活饥饿相关神经元对寿命影响
更重要的是，研究人员还探索了BCAA、饥饿神经元和大脑之间的分子相互作用，以确定饥饿是如何进行分子编码的。
研究人员发现，饥饿的分子机制映射到相关神经元表观基因组的变化，并确定神经元对饮食中特定氨基酸的存在或不存在作出反应。这些变化会影响果蝇大脑中特定基因的表达量，从而影响它们的进食行为和衰老。
研究人员指出，这一结果应用于人类之前应谨慎行事，但“有充分的理由预计，所发现的机制可能会调节其他物种的饥饿感，从而延长寿命。”
综上，研究表明，BCAA的限制会增加饥饿感，从而延长寿命，研究结果与几种延长寿命的限制饮食是一致的，比如低蛋白饮食，限制特定的蛋白质摄入，而间歇性禁食模式可以增加动物经历饥饿的频率。
论文链接：
DOI:10.1126/science.ade1662
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