明代五朝元老夏原吉：受朱元璋赏识，助朱棣创永乐盛世的户部尚书

永乐二十二年（1424年），在第五次北征回师途中，朱棣在榆木川病危，对身边的人说，“夏原吉爱我。”

夏原吉是什么人，为何朱棣临终时仍对他念念不忘？

夏元吉是户部尚书，深受朱棣倚重，有一种说法认为：没有他，就没有永乐盛世。

夏原吉从政近四十年，历经洪武、建文、永乐、洪熙、宣德五朝，辅佐朱棣开创永乐盛世，助朱高炽、朱瞻基成就仁宣之治，对明初经济的发展功不可没。

夏原吉初入仕途，便因诚实干练得到朱元璋的赏识，朱棣即位后，对夏原吉更为倚重。

一、初入仕途，颇受朱元璋赏识

夏原吉出生于元至正二十六年（公元1366年），比朱棣小六岁。

夏原吉，字维喆，他的祖先是江西德兴人。因为夏原吉的父亲夏时敏出任湘阴教谕，所以在湘阴安家。

夏时敏去世后，夏原吉的母亲独力支撑家庭生计。夏原吉自幼勤奋好学，由乡荐进入国子监学习，被选入皇宫书写制诰。有的太学生时而大声说笑，而夏原吉却总是正襟危坐，朱元璋见了觉得他很特别，于是提升他为户部主事。

户部事务繁杂，夏原吉总是处理得很有条理，户部尚书郁新很看重他，将许多具体的事务交给他办理。

户部有位刘郎中，对夏原吉的才能心怀嫉妒。当时郁新上奏弹劾各司不尽心办事之人，朱元璋本想不予追究，但是郁新坚持己见，认为不能宽恕，朱元璋十分生气，问郁新：谁让你这么做的？郁新回答：“堂后书算生。”（《明史·列传·夏原吉》）

朱元璋于是将书算生下狱，刘郎中趁机进言：指使郁尚书的人是夏原吉。

孰料朱元璋却将刘郎中与书算生一起处置，朱元璋说：夏原吉能帮助尚书处理本部事务，你是在诬陷他。

“原吉能佐尚书理部事，汝欲陷之耶！”（《明史·列传·夏原吉》）

二、被建文帝提升为户部右侍郎

建文帝朱允炆即位后，提升夏原吉为户部右侍郎。建文元年二月，建文帝令暴昭、夏原吉等二十四人担任采访使，巡视各地。夏原吉去了福建，经过郡县时，考核吏治，体察民情，各地百姓心悦诚服。后来，夏原吉又去了蕲州。

三、朱棣即位后，对夏原吉委以重任

朱棣即位后，有人捉来夏原吉，朱棣将夏原吉释放，并且提升他为户部左侍郎。

有人对朱棣说：夏原吉在建文朝颇受重用，不可委以重任。

朱棣没听，下令将夏原吉与蹇义同时提升为尚书，夏原吉为户部尚书，蹇义为吏部尚书。

朱棣任用的第一位户部尚书是夏原吉的老上司郁新，永乐三年（公元1405年），郁新卒于任上。

夏原吉出任户部尚书是在郁新去世之后。

夏原吉和蹇义等人详细制定出赋税、徭役等具体规定，并且提出三十余条建议，都简单、方便、容易遵守，夏原吉说：政策施行后如果难以有效执行，将会加重百姓负担。

浙西发生水灾，有关官吏治水没有效果。永乐元年，朱棣令夏原吉去浙西治水，随后让侍郎李文郁当他的副手，又让佥都御史俞士吉带水利书籍给夏原吉。

夏原吉奏请沿着大禹治水的三江入海故道，疏通吴淞江下游，并且使吴淞江上游与太湖相接，量地建闸，根据季节变化蓄洪、泄洪。朱棣全部准许。

夏原吉于是调集十余万民工，动工治水。完工后返回京师，对朱棣进言：虽然洪水已经从故道流入大海，可是支流尚未全部疏通，非长久之计。

永乐二年正月，夏原吉再次奉命出发，疏通白茆塘、刘家河、大黄浦，大理少卿袁复担任他的副手，不久，朱棣又让陕西参政宋性辅助夏原吉。这年九月工程完工，洪水泻去，苏州、松江一带的农田全都从中获益。

永乐三年，夏原吉返回京师。这年夏天，浙西发生大饥荒。朱棣令夏原吉带着俞士吉、袁复及左通政赵居任前去赈济，发放三十万石粮食，并且发给受灾百姓耕牛、稻种。

有人提议把洪水退后的淤田租给百姓耕种，夏原吉急忙上书加以阻止。姚广孝从浙西回到京师后，夸夏原吉有仁爱之心。

不久，郁新去世，朱棣将夏原吉召回京师，让他主持户部事务。

夏原吉奏请裁撤冗余机构和人员，节省财政开支，均摊赋税徭役，严明盐法、钱钞禁令，清理仓库货场，推广屯垦，便利商贾，朱棣对这些建议全部采纳。

“请裁冗食，平赋役；严盐法、钱钞之禁；清仓场，广屯种，以给边苏民，且便商贾”（《明史·列传·夏原吉》）

夏原吉把各地户口、府库、田赋等数字记在小本子上，随身携带，随时查看。

有一天，朱棣问夏原吉：天下有多少钱财、谷物？

夏原吉对答如流，回答得十分详细。朱棣从此更加倚重夏原吉。

当时，靖难之役刚结束不久，朱棣要封赏功臣，“分封诸藩，增设武卫百司”（《明史·列传·夏原吉》），不久调动八十万大军出征安南，打造巨舰派郑和下西洋，建造北京宫殿，这些全都需要耗费大量的钱财，全部从户部支付。夏原吉用心筹谋，尽量支付。

永乐六年，朱棣令夏原吉监督军民运输木材到北京，还让锦衣卫同行，以惩罚怠工之人，夏原吉担心受罚的人太多，便事先告诉众人，大家十分感激。

永乐七年，朱棣离开京师，来到北京，因为这次朱棣并非领兵出征，没必要让皇太子监国，因而朝廷的主要官员也跟着朱棣来到了北京。

这年三月，朱棣下令在北京设立行在六部。

除了主持户部事务，夏原吉还兼职处理行在礼部、兵部、都察院事务。

有两名指挥冒领月俸，朱棣打算下令处斩，被夏原吉及时劝阻。

永乐八年，朱棣御驾亲征，夏原吉辅佐皇太孙朱瞻基留守北京，总负责行在九卿事务。

当时各司刚刚成立，每天早晨，夏原吉辅佐皇太孙处理政务，退朝后，各部官员围着夏原吉请示事情。

夏原吉一边回答一边批复，毫不慌乱，当时无论行在的官员，还是京师的官员，都对夏原吉十分恭敬。

朱棣回来后，赐给夏原吉钞币、鞍马、酒肉，大加赏赐。不久，夏原吉跟着返回京师，朱棣令夏原吉陪朱瞻基去附近的乡村观察民间疾苦。

夏原吉拿了些碎黍子给朱瞻基品尝，他说：希望殿下把这个吃了，了解百姓生活的艰难。

九年任满，夏原吉与蹇义参加朱棣设在便殿的宴请，朱棣对群臣称赞二人有名臣风范。

“高皇帝养贤以贻朕。欲观古名臣，此其人矣。”（《明史·列传·夏原吉》）

从此，夏原吉多次侍从皇太孙，在途中随事进言，使皇太孙受益良多。

永乐十八年，北京的宫殿落成，朱棣派夏原吉去京师召太子、太孙来北京。这年九月，朱棣下令明年以北京为京师，正式迁都北京。

夏原吉回到北京后，向朱棣进言：连年营建，现在终于完工，应安抚流亡人员，免除百姓拖欠的赋税，休养生息。

永乐十九年四月，新建成的奉天殿、华盖殿、谨身殿被雷击中，发生火灾，夏原吉再次提出先前的请求。朱棣立即令有关官吏推行。

朱棣下诏请群臣直言进谏，很多大臣进言：“都北京非便”（《明史·列传·夏原吉》）。

朱棣一气之下，下令杀主事萧仪，朱棣说：迁都之事，是和大臣反复商议后才决定的，并非轻率之举。

言官于是弹劾大臣。

朱棣让言官和大臣全都跪在午门外，相互辩论，大臣纷纷骂言官。只有夏原吉上奏说：言官应诏进言无罪；臣等充数的大臣，不能辅佐陛下处理大事，罪在臣等。

朱棣听后，怒气稍减，将言官和大臣全都宽恕了。

有人认为夏原吉违背初衷，夏原吉回答：我等任职已久，虽然言语失当，幸得陛下垂怜，如果言官全部获罪，国家损失不小。

夏原吉从国家的利益出发考虑事情，并不计较个人得失，众人开始对他心生佩服。

夏原吉虽然是户部尚书，朱棣每次遇到国家大事总是召夏原吉前去详细讨论。朱棣每次来到便殿门口，都召夏原吉谈论很长时间，朱棣左右之人都不得凑近去听。

夏原吉退下后，则谦虚恭敬，就像未曾讨论过重大事情一样平静。

平定交阯后，朱棣问：升官与赏赐哪样可行。夏原吉回答：赏赐只有一次，支出有限，而提升官职，则日后的开支无穷无尽。朱棣采纳夏原吉的建议，进行赏赐。

平定了山东唐赛儿起义后，三千余胁从者被捉至京师，夏原吉向朱棣求情，朱棣下令宽恕。谷王朱橞叛乱，朱棣怀疑长沙有人与朱橞共谋，夏原吉以家中百口人的性命为之担保，朱棣于是不再追究。

四、向朱棣直言进谏，获罪入狱

永乐十九年冬天，朱棣打算远征漠北，令夏原吉与礼部尚书吕震、兵部尚书方宾、工部尚书吴中等人商议，他们都认为不应出兵。还没来得及上奏，朱棣便召见方宾，方宾极力进言军费缺乏。

朱棣心中不快，把夏原吉召来询问边防用的粮草储备情况。夏原吉回答：连年出兵，毫无收获，粮草储备已经用了十之八九，而且灾荒不断发生，内外俱疲，更何况陛下身体欠安，尚需调养，请选派将领出征吧。

朱棣听后勃然大怒，立即令夏原吉去开平治理粮食储备。然后召吴中进见，可是吴中的回答与方宾一样，朱棣更加生气，下令召回夏原吉，把他关进内官监。

大理寺丞邹师颜因为曾代理户部事务，也被关押起来。兵部尚书方宾畏惧自尽。

朱棣于是下令抄没夏原吉的家产，除了赏赐的钞币外，仅剩布衣瓦器。

第二年，朱棣率军北征，粮草用尽带兵返回。后来，朱棣又接连率军出塞，都没有找到敌人。

永乐二十二年七月，回师至榆木川时，朱棣病重，对身边的人说：“夏原吉爱我。”

五、朱高炽即位后，继续重用夏原吉

朱棣去世的消息传到京师的第三天，太子朱高炽来找夏原吉，哭着告诉他朱棣去世的消息。夏原吉伏地大哭，许久不能起身。

朱高炽让他出狱，商量丧礼事宜，又问夏原吉赦免诏书的内容。

夏原吉回答：赈济饥民，减轻赋税、徭役，停建下西洋取宝船，停止向云南、交阯采办金银。朱高炽全部采纳。

明仁宗朱高炽即位后，下令恢复夏原吉的官职。夏原吉在狱中时母亲去世，向朱高炽请求归乡守孝。

朱高炽说：爱卿是老臣，当与朕共度艰难。于是赏赐了很多财物，让夏原吉的家人办理丧事，令驿站车马送回安葬，令当地官吏治丧。

夏原吉不敢再提回乡之事，不久，被加封为太子少傅。吕震以太子少师身份位列夏原吉之上，鸿寺胪卿引震位列其下。

不久，朱高炽又进封夏原吉为少保，让夏原吉同时领取太子少傅、户部尚书、少保三份俸禄。

夏原吉坚持推辞，朱高炽同意他辞去太子少傅一职，赐给他“绳愆纠缪”银章，并且在两京均为其建造府第。

六、夏原吉备受朱瞻基信任和倚重

洪熙元年，明仁宗朱高炽去世。太子朱瞻基从南京赶到北京，夏原吉奉遗诏到卢沟桥迎接太子朱瞻基。

朱瞻基即位后，因夏原吉是先朝重臣而倍加亲近、倚重。宣德元年，汉王朱高煦反叛，也以“靖难”为理由，檄文列出大臣的罪状，夏原吉排在首位。

朱瞻基连夜召集群臣商议。杨荣第一个站出来，劝朱瞻基亲征。朱瞻基有些为难。

夏原吉说：陛下忘记李景隆的故事了？昨天臣看见派遣的将领，命令一下，脸色都变了，一旦上阵，结果可想而知。而且兵贵神速，应轻装疾进，先声夺人，杨荣的计策很好。

朱瞻基于是决定亲征。获胜回朝后，加倍赏赐夏原吉，赐给他三个守门人。夏原吉以无功为由推辞，朱瞻基不听。

宣德三年，夏原吉跟随朱瞻基北巡。朱瞻基拿夏原吉的干粮品尝，笑着说：这么难吃？夏原吉回答：军中还有人饿肚子呢。

朱瞻基于是赐给夏原吉大官的饭食，而且犒赏将士。

夏原吉跟随朱瞻基讲习武事，朱瞻基嫌诸将动作慢而发怒，下令脱掉他们的衣服。

夏原吉急忙进言，极力劝谏：将帅是国之栋梁，怎么将他们冻死？朱瞻基终于答应释放这些将领。

不久，夏原吉和蹇义一同获赐刻有“含弘贞靖”的银印。朱瞻基擅长绘画，曾经亲自画《寿星图》赐给夏原吉，朱瞻基每天都对夏原吉有所赏赐，诸如图画、食物、服饰、器用、银币、珍玩等物。

宣德五年，两朝实录修成，朱瞻基又赐给夏原吉币、鞍马。夏原吉早晨入朝谢恩，回家后去世，终年六十五岁，被追赠为太师。朱瞻基令户部免除夏原吉家的赋役，让他的后人世世代代不用交税。

七、夏原吉气量宽宏

夏原吉为人气量宽宏，同朝为官之人，有好的建议便采纳，偶有小过，夏原吉必会为之遮掩。有一次，一名小吏弄脏了夏原吉御赐的金织衣物，夏原吉说：不用担心，可以洗干净。

又有一次，一名小吏弄脏了重要文书，叩头请罪，夏原吉没有追究，自行入朝引咎自责。

吕震曾经构陷夏原吉。当吕震为儿子请封官职时，夏原吉以吕震在靖难之役中有守城的功劳，帮他请求。

平江伯陈瑄起初不喜欢夏原吉，而夏原吉却常常称赞陈瑄的才华。

有人问夏原吉：如何练就你这般宽宏的气量？夏原吉回答：我年轻时，有人冒犯也会发怒；一开始忍着不怒形于色，后来让自己的内心不动怒，时间一久便无需要刻意忍耐了。

与同僚在外宴饮而归，夜里归来，正赶上下雪，经过禁门时，有的官员想不下车，夏原吉说：君子不因夜深也放松对自己的要求。可见，夏原吉十分谦恭谨慎。