每年采棉期，新疆的棉田都会迎来大批内地的“拾花客”，他们像候鸟一样准时，从河南、甘肃、湖北等地来到新疆采摘棉花，年复一年。在2013年，一位拾花客每天可采摘70-80公斤棉花，两个月大概能挣一万元左右。
一位拾花客正在采摘棉花。她一天可以摘80公斤棉花，赚150多元钱。（摄于2013年）
2013年，摄影师吴家翔随来自郑州的拾花客前往新疆采棉，用镜头记录下了这一路的见闻。可以预见的是，随着机械化采棉的大面积推广，“拾花客”这一特殊的职业，将逐渐减少甚至消失。而这一组图片，也会随着时间的推移，愈加珍贵。
从河南郑州出发的L29次棉农专列。
2013年9月7日下午5点40分，L29次棉农专列从河南郑州出发，3300多名拾花工将历经60个小时，跋涉3000多公里，分别抵达新疆哈密、吐鲁番、乌鲁木齐、石河子、奎屯等地。
列车只有两节卧铺车厢，卧铺的下铺也被当作4张硬座出售，全程票价159元。
2013年前后，在新疆采2个月棉花，收入1万多元，等于很多人在家半年的收入，在高收入的驱使下，热情高涨的拾花工挤满了列车。
一位没有座位的拾花工爬上了行李架，把自己隐藏在一堆行李当中。
这场棉农的迁徙，热闹程度不逊于春运。据人民日报消息，2013年8月25日—9月18日，郑州铁路局开行棉农专列24趟，运送10万多名拾花工赴疆采棉。
卧铺车厢内，一位熟睡的棉农。她的指甲上涂着红药水，在采摘棉花时可以起到一定的保护作用。
因棉花种植面积大，每年收获季，新疆需要从外地招募数十万采棉人。他们大多来自传统的棉花产区，如河南省和山东省，他们拥有棉花采摘的技能与经验，也有赚取额外收入的需要。
经过长途跋涉，拾花工们到达新疆乌鲁木齐，他们将从这里转车到达农场，开始为期两个月的采棉生活。
早上7点刚过，巴想忍（左二）和同伴们下地准备干活。
57岁的拾花工巴想忍来自河南濮阳，每天早上7点多下地，到晚上9点收工。作为一名新手，她每天只能摘50-60公斤棉花，采摘量在拾花工里不算多。
刘梅菊每天可以摘70-80公斤棉花，两个月能挣一万元左右。
59岁的刘梅菊是巴想忍的老乡，在老家的工作是帮人做包子卖早点，“夜里两三点起床，干到早上八九点回家睡觉，下午两三点再上班，直到晚上八九点，一个月工资1600元”。
相比卖早点，拾棉花赚钱更快，她每天摘70-80公斤，能赚到150多元钱，两个月下来，大概能挣到一万元左右，是她在家大半年的收入。
一位拾花工在地里摘棉花，他的手长期风吹日晒，加上频繁和棉桃接触，显得有些粗糙。
李萍27岁，安阳市汤阴县菜园乡人，以前在富士康烟台园区组装笔记本电脑，平均每月可以拿到3-4000元工资，“最多一个月挣了6000多元”。
孩子6岁了，要上小学了，需要人照顾，于是她辞了职。听老乡说在新疆摘棉花挣钱，她就跟着他们一起来了。
尽管旅途艰辛、水土不服，但为了换取更多收入，每年仍然有大量拾花工奔赴新疆。
据乌鲁木齐晚报2013年9月22日消息，不到一个月时间，首府三家客运站迎来来自全国各地的拾花工34万多人。
他们年复一年地踏入西部这片土地，其中一些人的身份也从拾花客转变成土地承包者，他们在这里定居下来，然后雇佣老乡从事棉花种植、采摘的工作。
一位拾花工背着一整袋棉花走向田边，这项工作十分辛苦，因为要一直弯着腰作业。
孙长顺和老伴在帮即将到来的拾花工准备被褥。他现在承包兵团的300亩地种棉花。来帮他摘棉花的人里，80%是河南老乡。
孙长顺在奎屯生活了21年。他生于1962年，18岁开始做裁缝，1993年支边来到新疆。
中午，拾花工们有一个多小时的午休时间，背后的帐篷就是他们居住的地方。
1996年时，孙长顺已包了五六百亩地，开始雇老乡来新疆帮他摘棉花了。到1997年，一家挣了5万元。他说，他和老伴儿从来没见过那么多钱，两个人坐在床上看着钱直发愣。
每年都有固定的老乡来帮他拾花，最长的已经来了9年。最多的时候，他一年包过1000亩地。
巴想忍和老板坐在帐篷里聊天，她说自己来了有点水土不服，想要回家。
孙长顺给拾花工每公斤2元的工钱，管吃住和来回车票，这个标准要高于市场的平均价格——市场上雇佣采棉工的价格为每公斤1块8至2块2不等，1块8管吃住和来回火车票，2块2交通食宿全部自理。
因为腰椎间盘突出，2013年孙长顺只包了300亩地，他打算再干几年就退休，留在奎屯老去。他的儿女也都在这里，女儿做了医生，儿子在连队里做实习会计。
晚上9点左右，一天的采棉工作进入尾声。
可以预见的是，人工采棉的比重将会越来越少。在2012年，新疆生产建设兵团已实现六成以上棉花机械化采摘，当时预估，这一比例在“十二五”末将达到八成以上。
2020年10月27日，在新疆阿克苏地区沙雅县的一家轧花厂，工人把收购上来的籽棉堆垛。（新华社记者 胡虎虎 摄）
机械采棉，近年在新疆已成主流。以新疆阿克苏地区沙雅县为例，2020年，沙雅县棉花种植面积达到198.43万亩，其中机采棉约150万亩，棉花机采率达到75%以上。
2020年10月17日，在新疆玛纳斯县乐土驿镇文家庄村，采棉机在棉田里采收棉花。（无人机照片 新华社记者 丁磊 摄）
机械化作业取代人工采摘，将成为必然的趋势。随着时间推移，“拾花工”也会逐渐成为一个历史名词。
第3990期
撰文&摄影丨吴家翔（除署名外）
编辑?| 夏天?匡匡
出品 | 腾讯新闻
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