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据英国《简氏防务周刊》2019年6月26日报道，俄罗斯国防部计划用卡拉什尼科夫公司的RPK-16轻机枪替换其库存的RPK-74轻机枪。
▲RPK16班用机枪
据俄军方消息人士称：“已经决定采用一款拥有现代化接口和组合式结构的、更具便携性的轻型支援武器来替换笨重的RPK-74，卡拉什尼科夫公司的RPK-16就是这样一款替换武器。按照现行的步兵战术，每个班都需要一支配备便于单兵操作的5.45毫米口径便携式轻机枪的火力小组，RPK-16完全满足这些要求。”
▲即将替代RPK74的RPK16
关于RPK16，轻武专栏做过详细的介绍：，即将被替代的RPK74其实也是一支好枪，但时运不济的结束了一生。
▲取代RPK74的RPK16
RPK74的诞生有其独特的历史背景。在冷战时代，苏联的目标是大纵深作战，进攻！进攻！再进攻！苏联红军端着AK/RPK跟着海量的T72冲锋，直到征服全欧洲。在这种战术背景下，苏军要求班用机枪必须突出机动性，至于提供持续压制火力的要求，则由通用机枪和装甲车上的车载机枪和炮去完成。
▲战斗民族连重机枪都要抱着打
因此AKM的机枪版RPK机枪诞生了，这种机枪使用延长了的重枪管用以增大枪口初速，使用长弹匣以延长持续火力，配备了折叠的两脚架以提高射击精度，能伴随步兵一起冲锋、能行进间射击、能连续打出长点射。
▲7.62毫米的RPK
RPK能用75发弹鼓和40发弹匣，不能使用弹链，也不能更换枪管。苏军认为，该机枪在一个阵地上连续发射40发以上子弹的几率很低。在转移阵地过程中，有足够的时间更换供弹具和让枪管冷却。
▲这种超长弹匣RPK看起来拉风
其实并不实用，还没打几发弹簧都跳出来了
苏联换装小口径AK74后，为了通用新的5.45mm小口径步枪弹，又研制了RPK74班用机枪。
和RPK的设计思路一样，它配有更长的重型枪管、两脚架、改进木制固定枪托。全枪长1.055米，枪管长591毫米，空枪重4.5公斤，理论射速600发/分，有效射程600米。
▲RPK74参数（图片来自轻兵器）
RPK74班用轻机枪基本设计和AK74突击步枪相同，只在个别细节有所改进，比如机匣部分得到加强，照门可调整风偏。枪口消焰器也换了新的，该消焰器和AK74的不同，上面有5个柳叶状的孔，形状类似于美国M16的鸟笼形消焰器，可有效降低射击时产生的后坐力。
▲RPK74消焰器
RPK74的枪管加长加重，因此弹头初速提高到960m/s。这种重型枪管更为坚固，因此射击时枪管形变量和振动幅度更小，有利于保证精度。而且而且重型枪管能容纳更多的热量，有利于保持长时间射击。
▲普通枪管长时间射击很容易打红枪管碳化护木
另外，在RPK班用轻机枪时代，很多战斗民族士兵战术动作都比较粗暴，往往导致RPK的枪托龟裂或折断，因此RPK74班用轻机枪在木制枪托内部用钢材加强，俄罗斯母亲再也不用担心RPK74的枪托了。
▲RPK74的加强版枪托
由于子弹口径变小，RPK74弹匣容量提升至45发，且这种弹匣与AK74步枪的30发弹匣完全通用。根据苏军条例，一个RPK74班用轻机枪射手要携带8个45发弹匣、6个15发装弹药包。另外据说RPK74也有75发装的弹鼓，但极其少见。
▲RPK74以短点射为主
RPK74轻机枪有多种型号。普通的木质枪托版本RPK74外，还有供伞兵部队使用的折叠枪托型RPKS74，以及才用了新的塑料护木和折叠式塑料枪托的改进型RPK74M。另外还有一种RPK74N，在机匣左侧设有瞄准镜座，可以加装夜视瞄准镜。
▲RPK-74N4
RPK74使用苏军的5.45毫米子弹，与AK74通用。这种子弹比较特殊，弹头比较细长，赋予了弹头优良的空气动力性能，飞行阻力小，速度降幅小，远距离上存速存能高。虽然初速比西方5.56mm子弹低，但由于其弹道性能优秀，存能较多。再加上弹头尖部有一个小空腔，配合细长的弹头可以大大提高动能释放效果，击中物体后，前轻后重的弹头非常容易翻滚，造成巨大杀伤。
▲5.45弹头部有一空腔
AK74和RPK74在阿富汗战争首次参战，这种5.45毫米子弹的杀伤效果给人留下了深刻印象，远高于AK47的7.62mm子弹，由于其恐怖的杀伤力，被阿富汗人恐惧地称为“毒弹头”。
▲5.45弹（下）能制造比7.62弹（上）
更大的空腔效应
RPK74虽然原计划装备到每一个使用AK74的步兵班，但因为种种原因，并没有实现，生产量相比高达百万的AK74来说也小了很多，可见苏联对这款世界上口径最小的机枪并不是十分放心。
▲准备伏击苏军的阿富汗游击队
使用的是7.62口径的RPK和AKM
造成这样的原因和阿富汗战争分不开，RPK74这种本应该在西欧巷战中发扬火力的机枪，到了阿富汗的山地似乎有点水土不服。
▲这种山地战，使用中口径的PKM才是王道
在阿富汗山地中，游击队经常埋伏在山头，从容地用轻重机枪甚至平射的大口径机枪射击苏军卡车，用AK47或AKM凶猛的火力压制苏军的反击。而苏军手中的AK74和RPK74发射的小口径子弹，在这种动辄五六百米以上的交战距离上，往往很难给与有效反击。
▲发射5.45弹的AK74
在这种环境下往往力不从心
另外，由于RPK74不能换枪管，火力持续性相比弹链供弹的机枪有着先天不足，因此后来很多战斗中，苏/俄军干脆把PKM机枪下放到班，以中口径机枪的远射程优势弥补小口径子弹的不足。
▲阿富汗战场的苏军，前面的是PKM
后面的是RPK74
而2009年谢尔久科夫改革中，更是提出要用PKP通用机枪取代RPK-74作为标准班用机枪，经过几年的纠结，俄军最终还是选择了RPK16这款借鉴了美军M27 IAR思想的班用机枪，作为未来和AK12/15配套的班用支援火器。
▲还是用RPK16泼水比较爽
每一把武器都要符合其历史背景，RPK74从本质上来说是一把不错的班用机枪，结构可靠，轻便耐用。
▲后座也比较轻柔
奈何其诞生后赶上了阿富汗战争，随后紧接着的是苏联解体俄罗斯战略收缩，曾经用来伴随步兵横扫西欧的RPK74已经不再适合俄罗斯，再加上世界枪械战术化潮流，RPK74显得过时而又古板，这可能也是这把本应成为世界名枪的RPK74，最后默默退役的原因吧。
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