提起汕头，很多游客或许感到既熟悉又陌生，熟悉的是它是五大经济特区之一，牛肉丸等美食扬名天下，陌生的是经济排名并不在广东省前五名以内，也不是传统意义上的旅游城市。如果有机会去汕头旅游，到小公园一带走走，收获还是不错的。
狭义的小公园指的是一座古色古香的凉亭，广义的小公园指的是以中山纪念亭为核心向四面八方放射出去的各条商业街的统称。这里是汕头开埠后最早的商业区和市中心，是二十世纪早期和中期粤东地区第一商圈。
中山纪念亭始建于1934年，是汕头埠早期的地标建筑，很多上了年纪的汕头人对这座凉亭很有感情，一些经年未回故里的华侨看到这座凉亭的时候常常热泪盈眶。
潮汕地区人多地少，自古以来就有向外讨生活的传统，到港澳、下南洋曾经形成风潮。过去华侨人在他乡，心系故土，发达之后，总是会回到家乡创办实业，小公园骑楼街就是大时代背景下的产物。
上个世纪很长一段时间内，小公园的人气很旺，很多乡下人进城的时候都要专程到这座“大观园”游览一番，看看城里的新鲜玩意。二十世纪末，汕头城市中心东移，很多骑楼建筑年久失修，逐渐成为危楼，这一区域随之日渐萧条，近几年通过整改重拾生机。我前年去的时候，小公园还在维护翻新，现在已经全面开放，很多小商户和商业机构也重新入驻。
小公园商圈有“四永一升平、四安一镇邦”之说，这句话指的是小公园一带的八条街道和两条路。小公园南洋风情浓郁，到这里游览，仿如神游东南亚，这是东南侨乡的共性。
小公园建筑群中，较有代表性的是百货大楼，也就是以前的南生贸易公司，它是汕头第一个商业综合体，集百货销售、酒楼、旅店、餐饮等项目于一身。大楼于1932年开业，创建者是印尼侨商，其辉煌一直延续到二十世纪八十年代。这座大楼还有另一个第一，究竟是哪方面的第一呢？
无他，就是诞生了汕头埠第一部电梯，虽然是从香港拆卸后重装的“二手货”，但在那个年代的汕头，已经是跨越式的新潮玩意了。
过去的小公园是汕头的CBD，现在的小公园虽然保留商业氛围，但定位改为旅游文化街，它在存在多少带有怀旧的意味，但更多的是文化脉络的传承，毕竟对于汕头来说，这里就是城市之根。
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