越南战争是二战之后美国直接参与的大规模 战争之一，这场战争从1955年打到1975年，前后历时20年；美国从1961年开始通过派遣军事顾问的形式参与战争，1965年则直接派军队对北越发动袭击。因此，美国在这场越南内战中，至少插手了十年。但当时自诩世界第一强国的美国，却并没能 啃下越南这块硬骨头，美国的参与最终以惨败收场。据统计，在越战中美军阵亡人数就达到了58,307人之多。但令人奇怪的是，当时已经拥有完备核武器的美国，在军队付出如此巨大伤亡代价的情况下，居然没有对越南实施核打击。难道美国真的完全是出于人道主义考虑吗？
不可否认，人道主义的确是美国不使用核武器的原因之一，毕竟核弹的威力实在太大。二战后期投向广岛的原子弹直接让这座日本的大城市变为废墟，78150名广岛市民当即化为蒸汽，直接因核弹爆炸死亡人数达到20万，更为严重的是，核辐射使幸存者留下了严重的后遗症，而超高辐射的化境也直接 造成 广岛人后代的各种生理缺陷。可以说，核武器的打击力度是相当持久的。正因如此，人类在见识到其威力之后对其更为慎重，毕竟人是有同理心的，美国人民的心也是肉长的。到了战争后期，美国国内的反战情绪极为高涨，美国人民纷纷意识到这场战争的非正义性，他们以停战 为终极目标对美国 政府进行抗议——连打仗都不让，更不必说动用核武器。民意如此，美国政客不得不好好掂量。
但说美国完全是因为人道主义而未对越南使用核武器，显然过于片面。虽然美国是当时世界上仅有的超级大国之一，但诸多外部因素对美国形成制约。
首先是国际秩序的制约。二战之后，全世界都意识到建立一套新的世界秩序之重要性。虽然新的秩序并不能在实力上完全保证各国的一致和地位上的实际平等，但通过联合国这一机构和各种国际条约，这套秩序确确实实对大国有所限制，大国再也不能像十九世纪和二十世纪初期一样，凭借自己的意志便为所欲为。《日内瓦公约》中明确规定了战争状态下任何一方不得伤害平民，虽说这不可能完全做到，但至少阻止了交战双方直接针对平民的残害。作为公约缔约国之一的美国，自然不可能去打自己的脸。
其次是国际上其他力量的制约。美苏两极格局之下，苏联在制约美国方面起到了巨大作用。美苏两国虽然始终处于竞争状态，但都一直在避免直接交恶，古巴导弹危机之时核战争还差一步便爆发，但美苏最终都选择了克制。所以说冷战维持了世界的相对和平。因为意识形态原因，越南始终是苏联阵营的一部分，美国直接对越南动手本来已经令苏联极为不满，如果再贸然动用核武器，那么苏联的行为便不可控。毕竟，但凡有一个超级大国率先动用核武器，那边是打开了核战争之门——谁敢这么干，谁就是全人类的罪人。
苏联之外，当时世界上第三世界国家纷纷崛起，大家互相帮助，形成一股合力，都对美国的行为形成了一定制约。
在战争的最后阶段，美苏争霸局面已经变得对美国越来越不利。不仅在整体上处于苏攻美守的局面，即便在美国阵营内部，其领头羊的地位也受到威胁，日本和西欧在经济上 的崛起 ，冲击着美国的地位，美国不得不在全世界范围内采取大规模的战略收缩，因此 美国巴不得赶紧走出越南战争这个泥潭，怎么可能去 动用核武器来升级战争？
因此，当时美国对越南“手下留情”，并不单单是出于人道主义，而是诸多因素形成合力的结果。
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