近日有消息表示，英国皇家海军要进一步升级"伊丽莎白女王"级航母搭载的“灰背隼”预警直升机（梅林Mk2）。需要升级的部件是机载雷达，采购10套“鸦巢”预警套件，原定今年9月完成升级，但是由于软件开发问题需要再等18个月才能形成初始战斗力。为了加快进度，英海军提前测试三架，但该机型只有30架，一次性抽取10%让本不富裕的机队更加捉襟见肘。
最引人注意的是形似大球的物体，这其实是雷达的充气袋，平时不使用时放在侧面，当有任务需求时，雷达将会被扭杆转动方向垂直向下。此次英国皇家海军打算采购的"鸦巢"预警套件由2个系统组成，一个是瑟伯罗斯战术任务系统，另一个是搜水2000雷达，战术任务系统置于机载系统内部，雷达置于外部充气袋中。
该战术任务系统在很多年前就已经完成开发，功能完善且能够同时监视600多个目标。这次套件的搜水2000雷达应该是进一步的改进型，该型号最早于1979年在MR2猎手飞机上被使用，1982年装备于英国海军的海王直升机为英国海军提供预警。
中国曾经进口过该型号雷达，1996年8月中国以6600万美元的价格采购了8套"搜水"2000MS。中国将采购的这批雷达安装到运8的机体上，这就是运8-j。该雷达是采用频率捷变技术的多普勒脉冲雷达，可以全方位扫描海域与空域，该机在3千米高度飞行时仰视对空探测距离为85千米，俯视对空扫描距离达到110千米，俯视对海可达240千米，在当时的背景下，这样的性能还是比较先进的。
此次"灰背隼"预警直升机升级雷达套件的目的，主要还为了增强伊丽莎白女王号航空母舰远洋的作战能力。1982年英阿马岛海战，"海王"搭载"搜水"雷达成为舰载预警直升机，为英国海上作战提供了一定的空中预警支持。可是快40年过去，航母换成了最强常规动力航母伊丽莎白女王号，舰载机换成了最强隐身战机F35B，驱逐舰也换成拥有先进相控阵雷达的45号驱逐舰，可是舰载预警机却还是那个舰载预警。
英阿马岛战争中，谢菲尔德号就曾因为电磁不兼容，导致军舰的卫星通信系统与雷达无法同时开启。军舰在通讯时无法打开雷达，自然也就发现不了阿根廷的战机，最终经一系列失误被击沉，成为英国皇家海军永远的痛。
换一种想法，谢菲尔德号驱逐舰因为雷达未开机，进而导致无法发现数五十公里外的阿根廷战机。是否等同于探测范围在300公里左右的预警直升机，无法发现在400百公里外超低空突防并且携带数枚远程反舰导弹的敌方轰炸机呢。
航母作为一种综合性的武器，在战争中对手必定是想方设法地摧毁。在2020年的今天，各种远程武器井喷式发展，射程超过三百公里的反舰导弹比比皆是。舰载预警直升机两三百公里的扫描范围现在来看真的够用么？
编辑：衍白
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