长城是世界闻名的奇迹之一，它像一条巨龙盘踞在中国北方的辽阔的土地上。它是中国古代劳动人民血汗的结晶，是中国古代文化的象征和中华民族的骄傲。
八达岭，Pa-ta-ling，亦作Badaling，是峰峦叠嶂的军都山中的一个山口，位于北京西北60公里处，东经116°65’，北纬40°25’。八达岭景区以八达岭长城为主。是明长城中保存最好的一段，也是最具代表性的一段，是明代长城的精华，是长城重要关口居庸关的前哨，海拔高达1015米，地势险要，城关坚固。
由“八大岭”谐音而得名。因这一带山峦层叠，地势险峻，据说所建的长城在这里要转八道弯，越过八座大的山岭，当年兴建这段长城很艰难，工期迟迟完不成，曾先后有八个监工为其而死。最后通过仙人的点化，采取“修城八法”，即“虎带笼头羊背鞍，燕子衔泥猴搭肩，龟驮石条兔引路，喜鹊搭桥冰铺栈”，才把建筑材料运送到山上。所以人们就把这段长城称为“八大岭长城”，后来地名就谐音成“八达岭”。
据传明代时，八达岭一带曾一度成为防守满族军队的前沿阵地，因明时汉人把东北方的满族人称为“鞑靼”，所以有人认为八达岭是“把鞑靼”（意为把守鞑靼之岭）的谐音。
由“八道岭”谐音而得名。传说明末李自成率起义大军征战到此，受阻于长城之外，李自成心急如焚。这时探马来报，说前方还有八道险关。李自成听罢长叹一声：“这里的八道岭实在是难以越过，看来强攻是不行！”于是命令起义大军改道而去，后来这里被称为“八道岭”。
以上四种说法没有确切的文字记载，难以考证。其实最可信的说法，应是《长安客话》中的解释：“路从此分，四通八达。”因为八达岭是居庸关的外口，北往延庆、赤城、蒙古，西去张家口、怀来、宣化、大同，东到永宁、四海，南去昌平、北京等地区，可谓是四通八达，所以它是古代一条重要的交通要道和防卫前哨，素有“京北第一屏障”之称。
一千五百年前的北魏，曾在八达岭一带修筑长城。据《魏书世祖本纪》记载，北魏拓跋氏太平真君七年（446年），在国都平城（今大同）以北，修筑长城，名叫“畿上塞围”，东起上谷军都山（即八达岭一带），西至黄河岸。后来到北齐王朝天保六年（555年），又修筑长城，西起大同，经军都山东去，把长城延长到了海边。
八达岭长城在明朝重新修筑。明太祖朱元璋深知城墙在军事上的重要，当了皇帝后，即“高筑墙”，设防备战，其时各州府县，也纷纷兴筑城池。朱元璋派大将军徐达、冯胜等率军在北方筑关制塞，修筑长城，加紧练兵屯田，以防元残余势力南侵。
1403年，明王朝第三位皇帝明成祖朱棣即位。
1420年，他把都城从南京迁到北京。朱棣决心统一中国，先后五次御驾亲征，大军深入蒙古高原，最远到达俄罗斯境内的鄂嫩河附近。
1488年以后，才开始进行浩大而全面的修筑长城工程。经过270年的漫长岁月，先后共有18次大规模的修筑工程终于建成一道高墙，东起辽宁省的鸭绿江边，西止于甘肃省嘉峪关以西的布隆吉，这便是我们通常说的还能看到的万里长城。
明长城全长14600多华里，经过我国北方七个省、市、自治区。无论从工程技术水平和设防的严密程度，都是以前的长城无法比拟的。在此意义上，可以这样说：我们看到的万里长城，始建于春秋战国，连结于秦始皇时期，完善于明王朝。
明代万里长城，再不是单一的一道高墙，而是修筑成“层层布防”的纵深防御体系，重点地区还修筑了多道城墙、关隘。宁夏、陕西、山西、河北等地，都修筑了长城复线，山西设置的长城复线就有四条这多。在重要的交通军事要地，修筑多座关城和多道较短的墙，如雁门关的十里山谷，有28道石墙，可谓“寸土设障，步步为营”。
"不到长城非好汉"，到北京不登长城，犹如到上海不游城隍庙一样，是不可想象的。迄今为止，已有包括尼克松、撒切尔夫人等在内的三百多位世界知名人士曾登上八达岭一览这里的山河秀色。
八达岭长城史称天下九塞之一，是万里长城的精华和杰出代表。高超的建筑技艺和不朽的艺术价值，充分体现了中国古代劳动人民的智慧和力量。
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