很多人认为日本是一个佛教信仰国家，虽然在日本有很多佛教的寺庙，但也有很多神道的神社。日本人在不同的场合分别去寺庙或神社祈祷，好像他们没有明确的宗教观。
日本神社
在东京，百余人以一种特殊方式庆祝新年——洗冰水浴。身着传统白衣的男女围着神社边唱边跳，然后进入冰冷的水中。这是神道教的净化仪式，一种和日本一样古老的宗教。
冰水浴
什么是神道教呢？
它是日本最大的宗教，80%的国民信仰神道教。6世纪时，日本人发明了“神道”一词，以此将这种本土宗教和外来的佛教区分。一直以来，两种宗教和睦相处，神道教更像是一种生活方式，而不是特定的信仰或是主神崇拜。大多数日本人同时信仰佛教和神道教。
一个人怎么能同时信仰两种宗教呢？
其实，神道教并不具备很多宗教特点，不像基督教和佛教。它没有官方成立者和经文。神道教不以是非观念来解释世界。因此，它没有牧师和传教士。它的唯一宗旨是通过仪式来接触“神”或“神灵”。仪式包括婚礼、葬礼、在神社或家中祭祀、和大型祭典。
日本婚礼
“神道”一词意为“神的方式”。神是很复杂的，但是他们存在于简单的事物中。例如山川、树木、还有观念，比如“肥沃”。神也体现于祖先的灵魂。人死后，即成神灵，太阳女神“天照大神”是最重要的神。日本神话中，皇室是“天照大神”的后裔。从神武天皇开始，在神社和祭典时参拜祭祀神灵，可以驱邪，并净化人身或物体。这是神道教的关键，往往每日、每周、每季、每月或每年举行。
天照大神
其实，参加祭典和净化仪式就是神道教的全部要求。有人批评说神道教只是表演形式，不是基于信仰和价值观的自我奉献。但神道教的人认为，仪式比信仰更重要，能够加强邻里间的人际关系。
虽然神道教有千年历史，但至今仍对日本人的生活有很大影响。例如，新建的楼房要由神主来“净化”，很多日产车在组装时也要受祈福。日本传统运动——相扑，就是源于神道仪式，相扑场地和服装上都有净化符号。很多日本人家里有神龛，当地的神社也发挥着社区功能，比如主持祭典、婚礼和葬礼。不管是不是教徒，每个日本人都深受神道教影响。
日本祭祀
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