希腊雅典，奥林匹克运动的发源地，奥运会的故乡，世界体育圣地。2004年，奥运会重回故乡。围绕雅典奥运会，各协会为奥运名额开始早早谋划，中国队将派谁参加呢？
雅典奥运周期，是乒乓球改革力度最大的时期，先后进行了3大改革：38mm小球改为40mm，实施11分制和无遮挡发球，谁能适应改革谁将在雅典奥运受益。
刘国梁不适应改革，在26岁时早早退役。孔令辉力量偏小，打大球很吃力，大球时代一冠难求。
马琳在2000年世界杯夺冠，成为大球时代第一位世界大赛冠军，在2003年世界杯再次夺冠，登上了世界排名第一的宝座。
王励勤在2001世乒赛击败孔令辉夺冠，标志着新一代抢班夺权成功。
马琳、王励勤成为中国队绝对主力，两人顺利入选男单一、二号。
男单三号名额在孔令辉与王皓之间竞争。
刘国梁2002年底退役后，孔令辉与王皓成为男双搭档，获得了2003年全锦赛男双冠军、2003中国公开赛男双亚军、2004 中国公开赛长春站男双冠军。
两位男双搭档为男单三号展开争夺，与此同时，奥运会预选赛的规则也发生在重大变化，国际乒联把预选赛由三人参加改为一人参加，意味着谁能参加预选赛，这人将水到渠成入选单打第三号。这个规则的改变，使得中国男单三号不得不提前出炉。
王皓是直拍横打的集大成者，正在迅速成长，获得了2002年埃及公开赛、荷兰公开赛男单冠军，2003全锦赛、亚锦赛、克罗地亚公开赛男单冠军，世界排名也跻身世界前10，与波尔（德国）、庄智渊（中国台北）并称为乒坛最具潜力的三大新星。
王皓的打法对外协会选手具有较大优势，他的反手直拍横打解决了直拍反手不能主动进攻的弱点，反手拧过去的球带有天然的侧旋，外协会选手不适应，王皓的外战成绩突出。
尤其是在2004年卡塔尔团体世乒赛，首次参赛的王皓在决赛中委以重任，3-0横扫中国队最大的威胁波尔，表现优异，教练组心中给王皓进军雅典加上了重重的砝码。
当时王皓21岁，孔令辉29岁，教练组综合考量两人，认为选王皓更有利于梯队建设，最终敲定王皓出任男单三号。
孔令辉落选，这位大满贯站在凛冽的西风中，长叹一声落花流水春去也……
正是：老将调零新星起，二王一马挑大梁。
乒乓网——太阳目标
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