2019年4月30日，美国国家科学院公布了新入选的院士名单，共有100名美国本土科学家，25名外籍科学家入选。而这25名外籍科学家当中，有一位中国科学家，她就是毕业于清华大学的女教授颜宁。
当选美国国家科学院外籍院士时，颜宁只有42岁。对于科学研究者来说，这是一个非常年轻的年龄。但是，颜宁几十年的学习工作经历，却是许多人一生无法企及。
一、
1977年11月，颜宁出生于山东章丘普集博平村。有这样一段文字记述颜宁的童年：童年的颜宁是个十足的疯丫头，经常上树摘果、下河摸虾。那时她特别喜欢邻居家的老奶奶，时常跑到老奶奶家里去蹭吃蹭喝，她最喜欢的是老奶奶做的煎饼和灌肠。
1996年，颜宁进入清华大学学习，2000年清华大学毕业，到美国普林斯顿大学分子生物学系学习。
颜宁的留学之路，有这样的一个小插曲，清华大学毕业，颜宁给在普林斯顿大学中担任教授职位施一公教授写了一封英文信，在信说：“我觉得自己各方面的能力已达到贵校的要求，我希望把时间花在更有价值的地方。但申请出国太浪费时间和金钱了，如果普林斯顿大学录取我，我就不用再花精力申请别的学校……”。
这封别样的来信让施一公特别意外，他从未遇到过这么自信的学生。于是，他亲自面试了颜宁，二人第一次见面，而颜宁也没令其失望。就这样，颜宁成了普林斯顿大学录取的首位不按规矩出牌的学生。颜宁得以师从施一公。
施一公教授后来全职回到清华大学，担任清华大学生命科学学院的院长，后来成为了西湖大学的校长。
二、
2004年，颜宁继续在普林斯顿大学从事博士后研究。2007年，清华大学医学院聘请颜宁担任教授、博士生导师，成为当时清华最年轻的教授和博士生导师。
从2007年开始，到2017年，颜宁在清华大学担任了10年教授。这10年里，她的教学和科研都取得了巨大的成就。当选教育部"长江学者奖励计划"特聘教授。
颜宁的实验室或独立或合作，在《自然》《科学》《细胞》3大顶尖学术刊物上发表5篇论文，解析了5个新型的膜蛋白结构，初步揭示了它们的功能机理，取得了一系列突破性进展。其速度之快、水平之高，令国内外同行刮目相看。
2010年8月，清华大学聘请国际同行对其生物医学研究方向进行评估，年轻教授颜宁给他们留下了深刻印象：“无论以哪个标准衡量，她已位居世界最优秀的年轻结构生物学家之列。未来5年到10年，她将是杰出青年女性科学家的榜样。”
三、
2017年5月份，颜宁接受普林斯顿大学邀请，担任终身教授。在清华大学中任职兼职教授，这意味着颜宁未来的科研生涯，将于美国中度过。
之于个人，这是一个巨大的变动。为什么会做出这样的选择，外界的猜测很多，一种观点认为，是2017年其参选中国科学院院士落选，是“负气出走”，是清华亏待了她。另一种观点认为，对于一个43岁依然单身的人，这个选择更多的个人原因。
对此，颜宁解释：“如果现在是在普林斯顿，清华给我offer，我也会回来，一样的。但是，我已经在清华从教10年了，我知道在清华做教授是什么体验，现在我很想知道如果我去普林斯顿会是什么感觉。”
她说，我生怕自己在一个环境里待久了，可能故步自封而不自知。换一种环境，是为了给自己一些新的压力，刺激自己获得灵感，希望能够在科学上取得新的突破。另一方面，清华大学和普林斯顿大学都是我的母校，能够在这两所让我骄傲的母校任教是我一直以来的理想。
四、
颜宁教授，从19岁进入清华大学学习，到求学于普林斯顿大学，再到全职任教清华大学十年，而后成为美国普林斯顿大学的终身讲席教授，百转千回之间，体现了一个女博士对科研和教育的执着与笃定。
当有人问单身的颜宁教授，为什么40多岁了还不结婚？颜宁教授的回答是：“我不结婚，不欠谁一个解释。”
对于这样一位科学家和未来的科学巨匠，她的活动受到众多人的关注。
对于颜宁的出国任教，一位网友评论说，她没有放弃自己的祖国，她的国籍仍然是中国，她是美国科学院外籍教授，她只是换了个工作地点而已，我觉得我们应该反思自己，为什么她不愿留在国内，而要去美国继续自己的专业研究呢？毕竟在此之前，她已经在国内工作生活了近十年，这是为什么？
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