世界上很多国家的历史上都实行君主制，有些国家的君主制直到今天都没有废除。在君主制国家的婚姻问题上，除了信仰基督教的欧洲君主国从古到今都实行一夫一妻，世界其它大洲的君主国在古代都实行一夫多妻，即君主可以娶多个妻子。
到了近代，世界上很多君主国受到各种各样的原因影响，都把一夫多妻改成一夫一妻，包括君主称号是天皇的亚洲君主国日本。把一夫多妻改成一夫一妻的日本天皇，是第123代大正天皇嘉仁（以下称大正天皇）。
大正天皇之所以实行一夫一妻，完全是为了他的皇后，他的皇后就是谥号贞明皇后的九条节子（以下称贞明皇后）。
贞明皇后九条节子
贞明皇后生于公元1884年，出身江户时代的公家九条氏，祖父九条尚忠与父亲九条道孝都是第121代孝明天皇的近臣，她出生的时候日本已经是明治时代，明治天皇废除了江户时代一切封建模式，实行西方模式，但九条氏仍被封为公爵，所以贞明皇后还是贵族出身。
公元1900年，16岁的贞明皇后与比她大5岁的大正天皇订婚，同年5月正式结婚，当时，大正天皇仍是皇太子，贞明皇后随之成为皇太子妃，而且由于明治天皇多个儿子只有大正天皇活到成年，其他儿子年幼夭折，所以贞明皇后要承担延续皇室血脉的责任相当重。
贞明皇后与大正天皇
贞明皇后与大正天皇的婚姻不是家族性的，也不是政治性的，完全是自由恋爱的结果。贞明皇后与大正天皇是结婚前两年在一场宴会上相识的，之后就互相爱慕对方，后来双方家人得知情况，一向开明的明治天皇鼓励大正天皇与贞明皇后结婚，贞明皇后的家人也鼓励她嫁入皇室，于是两人就在自由恋爱的情况下结婚了。
既然贞明皇后与大正天皇是自由恋爱，两人的夫妻感情显然是非常好，大正天皇很喜欢贞明皇后，贞明皇后一生为大正天皇生了四个皇子，且全部活到成年，长子就是1901年出生的昭和天皇裕仁。在日本历史上的皇后，能够连生四个皇子，且全部活到成年的情况非常少。
贞明皇后与大正天皇
公元1912年，明治天皇因尿毒症驾崩，大正天皇继承皇位，成为菊花王朝第123代天皇，贞明皇后随之成为皇后。大正天皇在位初期，明治时代留下的民主意识蓬勃发展，大正天皇本着对贞明皇后的真爱，做了一个前所未有的决定：把一夫多妻改成一夫一妻，上至天皇下至平民，都只能娶一个妻子。
大正天皇的决定一时之间引起激烈争论，身为天皇应该考虑到皇室血脉的问题，一夫一妻或多或少有点影响，但贞明皇后连生四个皇子，对大正天皇实行一夫一妻起了非常重要的推动作用。从此，一夫一妻写入日本法律，人人都要遵守。
当了皇后的贞明皇后，虽然从不干涉政治，但她受到了婆婆昭宪皇太后的影响（昭宪皇后即明治天皇的皇后，明治天皇死后尊皇太后），在日本的教育、慈善、医疗等方面出了很大的力，同时对养蚕和织布有浓厚兴趣，积极推动养蚕业和织布业。另外，贞明皇后曾经带着长子兼皇太子昭和天皇远赴欧洲国家考察和访问。
昭和天皇、贞明皇后、爱德华八世
到了公元1912年，正值壮年的大正天皇驾崩，终年47岁，以年号大正作为谥号，称大正天皇，皇太子昭和天皇继承皇位，贞明皇后被尊为皇太后。
据说在大正天皇死后，作为皇太后的贞明皇后，住在了放着大正天皇遗像的房间里，时不时为大正天皇敲经念佛，目的是为大正天皇超度亡魂。按照贞明皇后自己的说法，贞明皇后就像伺候着仍然活着的大正天皇。
晚年的贞明皇后在日本皇宫度过余生，也经常跟自己的孙子明仁等一起玩乐（明仁即昭和天皇的长子平成天皇）。直到二战后的1951年，贞明皇后因病去世，终年67岁，取中国古籍《易经》中的“日月之道，贞明者也”中的“贞明”二字为谥号，称贞明皇后。
晚年的贞明皇后与孙子平成天皇
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