明万历刊本《三才图会》中有一卷《身体》，专讲人的身体构造，兼及季候时序对人体的影响，乃至医疗、相面等与人的身体相关的方方面面，堪称人体的百科全书，这是十六世纪末的中国人对自身的观察与认知，代表了当时的最高水准。
值得注意的是，这里说的“身体”和今天的含义有所不同，“身”是指躯干，“体”是指四肢，身和体合在一起，即是人的全身。除了外在形貌，《三才图会》中还有为数不少的篇幅是关于五脏的描述。人们对世界的兴趣开始从外部转向自身内部，这时，有许多奇异的想象登场了。
当时人们认为心肝脾肺肾这五脏之中，各有一个神灵来执掌，各在其位，各司其职，他们日夜忙碌，维持人体的日常运转。
五脏之神还都有名字，心神名叫丹元，肝神名叫龙烟，脾神名叫常在，肺神名叫皓华，肾神名叫玄冥。不难发现，这些神的名字颇有道家色彩，至于模样，则都是奇异的鸟兽之形，似乎可在《山海经》之类的古书中找到类似的形象。
在人们的想象之中，五脏之神——五只奇形怪状的鸟兽，常年驻扎在人体内，从人一降生开始，五脏之神就入驻，直到生命的终结，五脏之神也随之离开。五脏之神或许是数目最多的神，每个人的体内都有五个。
《三才图会》中有五幅木刻版画，绘制五脏之神的相貌，并配以简短的文字，言明五神的身世，且来看这五个神都长什么样——
· 心神图 ·
“心神名丹元，字守灵，心之状如朱雀，主藏神，象如莲花下垂，色如缟映绛，生居肺中肝上，对鸠尾下一寸。心脉出于中冲，中冲左手指端去甲二分许陷者之中。”
· 肝神图 ·
“肝神名龙烟，字含明，肝之状为龙，主藏魂，象如悬匏，色如缟映绀，生心下而近后，右四叶，左三叶，脉出于大敦。大敦左大指端，三毛之中也。”
· 脾神图 ·
“脾神名常在，字魂庭，脾之状如神凤，主藏魂，象如覆盆，色如缟映黄，正掩脐上近前，横覆于胃，脉出于隐白，隐白左足大指端侧，去甲角如韭叶。”
· 肺神图 ·
“肺神名皓华，字虚成，肺之状为虎，主藏魄，象如悬罄，色如缟映红，生心上对胸，有六叶，脉出于少商，少商左手大指端内侧，去甲二分许舀之中。”
· 肾神图 ·
“肾神名玄冥，字育婴，肾之状玄鹿，两头，主藏志，象如圆石子，二色，如缟映紫，生对脐，搏着腰脊，左为正肾，配五脏，右为命门，男以藏精，女以系胞，肾脉出于涌泉，涌泉在足中心。”
五脏之神有名，还有字，暗合五脏的特征，其中肾神名叫玄冥，与水神玄冥重名，或许是因为“肾主水”的缘故，其形状是双头鹿，暗指肾有两个。其他几个神则是龙虎凤雀之形。如今我们形容人的精力旺盛，会说“龙马精神”，即是受了五脏之神的观念影响。
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