有一种植物，它的花美丽芳香，是花草之精灵，而且还是世界上最昂贵的香料、染料和药材之一，它就是西红花。西红花主产于西班牙、希腊、法国及中亚西亚一带，古代时，由印度经西藏传入我国，因此又称为藏红花、番红花。
西红花为鸢尾科植物番红花的干燥柱头，一朵花只有三根花柱可入药，且花期短暂，产量有限，所以比较珍贵。目前，西红花已在我国20多个省市引种成功。2018年2月，浙江省公布新“浙八味”中药材培育品种，西红花就被列为其中之一。
西红花自古代传入，聪慧的中医人就发现了其强大的药用价值，并逐渐应用于中医药。李时珍的《本草纲目》将它列入药物之类，认为具有活血化瘀、凉血解毒、解郁安神的功效，主要用于治疗经闭症瘕、产后瘀阻、温毒发斑、忧郁痞闷、惊悸发狂等。现代药理研究表明，西红花含西红花苷、西红花单甲酯、西红花二甲酯，另含α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、西红花苦苷、西红花酸和挥发油，油中主要含西红花醛、桉油精、蒎烯等，具有提高免疫、活血化瘀、美容养颜、降血脂、降血压、保护肝肾、收缩子宫等作用。
正是因为西红花主要药用部分为小小的柱头，所以显得十分珍贵，价格自然也就不便宜，这就引得市面上有些不法商家以次充好，甚至利用伪品欺骗消费者，牟取暴利。那么，真假西红花该如何鉴别呢？浙江中医药大学附属第三医院（浙江省中山医院）中药药剂科曹迪主管中药师介绍了几种方法。
水试法：取样品2～3根，放入少量水中，浸水后可见橙黄色成直线下降，并逐渐扩散，水色金黄透亮，无沉淀，水面无油状物漂浮，用棒搅动不易折断，用放大镜观察，花柱头呈喇叭状，一侧有一裂缝，顶端边缘有细齿，则为真品；如果显红色，则为伪品。
擦拭法：取样品1根，适量蘸水，然后用力在白纸上摩擦，如果白纸上显示金黄色痕迹，则为真品，如果白纸上显示红色痕迹，则为伪品。
另外，很多人易把另外一味中药红花误当作西红花，将两者混为一谈，其实两者来源和功效都有区别。来源上，西红花为鸢尾科植物番红花的干燥柱头，柱头呈线形，三分枝，暗红色，体轻，质柔软，干燥后质脆易断，气特异，微有刺激性，味微苦；而红花则来源于菊科植物，是不带子房的管状花，表面红花色或红色，质柔软，气微香，味微苦。功效上，西红花和红花都具有活血化瘀的作用，但西红花活血较强，兼具养血之功，此外还有安神解郁，凉血解毒的作用；红花为活血常用药，应用范围较广，可用于内、外、妇、伤各科的瘀血证。
西红花不仅是名贵的药材，还可用作茶饮、烹饪，能起到较好的保健作用。曹迪主管中药师推荐了几种西红花食疗方，供大家选用。
黄芪西红花茶
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山楂西红花茶
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西红花粥
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1.做法：黄芪10克，西红花10根，泡水代茶饮。
功效：黄芪补气固表与西红花补血活血的功效相辅相成，用于血虚气虚，经常容易感冒的人群。
2.做法：山楂10克，西红花10根，泡水代茶饮。
功效：山楂中的黄酮类物质能有效扩张血管，辅助加强西红花活血化瘀的功效。适用于高血脂人群、减肥人士经常饮用。
3.做法：大米100克，西红花10~20根，加水适量，煮粥，每日一次。
功效：用于气滞血瘀所致的外伤疼痛、慢性肝炎、冠心病、心绞痛、中风后遗症等。
需要注意的是，西红花作为治疗用药时须在医生的指导下服用，一般每次3克左右。日常保健每次5~10根，为防止上火，喝3天停喝一天。此外，孕妇和妇女月经期间禁用；有溃疡病及出血性疾病者应慎用。
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