除非是球迷，知道非洲有个塞内加尔队，一般人对塞内加尔并不了解。但如果提到达喀尔，世界上久负盛名的巴黎——达喀尔汽车拉力赛（简称达喀尔拉力赛），你总会有印象吧。
达喀尔就是塞内加尔的首都。
达喀尔拉力赛，可以称为赛车界的世界杯、NBA。这项历史悠久的比赛，从法国的浪漫之都巴黎开始，可以理解。可为什么终点是非洲西北海岸的达喀尔？这里面就大有文章了。
从非洲最西北的摩洛哥丹吉尔开始，非洲大陆的海岸线就一直向西南延伸，经过摩洛哥、西撒哈拉、毛里塔尼亚，在塞内加尔的中间，形成了非洲大陆最西端。这里被称为佛得角，而非洲西北唯一的岛国佛得角，就以佛得角而得名。达喀尔，就位于佛得角的最西端，非常突兀的插在大西洋上。
达喀尔在世界航运史上的名气不如好望角，但战略地位甚至要大于好望角。好望角的价值在于欧洲去非洲东海岸、亚洲的必经之地，方便船只补给。由于好望角距离欧洲实在太远，而欧洲船只在抵达好望角之前，都会在地理位置突出的达喀尔进行补给。但是，欧洲船只去亚洲必经好望角，但要去非洲西海岸，以及加勒比群岛、南美洲，就不需要再走好望角，直接在达喀尔补给就可以。
欧洲人“发现新大陆”，主要是指美洲，包括北美洲和南美洲，这才是欧洲主要的财富掠夺地。他们更重视对美洲的掠夺，亚洲次之。甚至于非洲西海岸的国家对于欧洲的重要性，都要大于亚洲国家，这也就意味着达喀尔的重要性要高于好望角。
等到苏伊士运河开通，好望角的战略价值一落千丈，但达喀尔却不受影响。从欧洲去美洲，怎么也不可能走苏伊士运河。好望角现在能赚的钱，只是25万吨以上船只，以及美国东海岸到波斯湾的航线。从波斯湾驶出的超大油轮要去美国东海岸，比如迈阿密、纽约，是要经过好望角，可同时也要停靠达喀尔，然后再跨越浩瀚的大西洋。也就是说，好望能赚的钱（美东——波斯湾），达喀尔一毛不少；而达喀尔能赚的钱（欧洲——美洲航线），好望角基本靠边站。
面积19.6万平方公里，人口1540万的塞内加尔是世界上最不发达国家之一，人均只有1000美元。不过，这并不影响达喀尔的经济在非洲处在一个相对较高的位置，塞内加尔80％的工业都集中在达喀尔，工业门类齐全。达喀尔不需要出太大的力气，靠着从欧洲到美洲来往的各种船只停泊，就能发财。西非很多国家要么是内陆国，要么港口能力差，他们要进出口货物，一般都要走达喀尔出海。达喀尔不但是塞内加尔最现代化的城市，在西非十几个国家里，达喀尔也是最现代化的。西非货币联盟和西非国家银行把总部放在达喀尔，不是没有道理的。
达喀尔本来只是个小渔村，但欧洲人开始做奴隶贸易，需要一个进出非洲的跳板，达喀尔的重要性被法国人发现。从公元1671年开始，达喀尔就是欧洲著名的奴隶中转站。法国占了西非那么大的地盘，而法属西非的首府就在达喀尔。因为和法国的特殊关系，以及达喀尔的特殊位置，巴黎——达喀尔汽车拉力赛，自然也就水到渠成了。
达喀尔还曾经在1940年6月发生过一次战役，由法国著名领袖戴高乐指挥法国自由军队，进攻由投降德国的法国维希傀儡政府控制的达喀尔。
这场战争的背景很有意思。法国投降德国后，法属西非开始选边站。除了喀麦隆和赤道非洲选择了戴高乐，剩下的还继续跟着“正宗”的维希法国。戴高乐说服盟军派出军舰，与自由法国军队一起争夺达喀尔，因为戴高乐看中了达喀尔特殊的跳板地位。戴高乐认为他代表着法国的正义，只要一张嘴就能让法属非洲跟着他。结果呢，大炮齐发，戴高乐坐的船差点被击中。稀里糊涂打了两天，盟军也没心思玩了，哪来的回哪去。
这场不成功的达喀尔之战，让本来名望很高的法国象征戴高乐，在盟军中的地位大大降低。
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