石油是现代社会必不可少的一种能源，每个人都知道，但是要说起是谁第一个发现石油的，可能就很少有人知道了。这个人便是中国北宋时期的科学家沈括，而且他还留下一句预言，至今影响着全世界。
沈括出生于官宦世家，父亲在朝为官，并且全国为官，所以沈括很小的时候就跟着父亲到处跑，虽然过着不是很安稳的生活，但却让他长了不少见识，而且让他不再局限于书本上的知识，更喜欢观察记录各地自然界中的事物。用今天的话说，就是更注重实践探索。
比如在沈括的《梦溪笔谈》中，就记载了一件事情：福建泉州一带，传闻有村民用溪水熬制铜，沈括非常好奇，就跑去查看。原来当地的一条溪流，水为青绿色而且有苦味，村民将该水放到铁锅中熬制，就能炼出铜与铁。沈括仔细探察了之后，发现水并不是普通的溪水，而是亚硫酸溶液。
除此之外，沈括发现石油也是颇为有名的一事，这在古今中外的资料记载中都是公认的。1080年，年过五十的沈括被派担任西安太守，到处走访的过程中，发现了延州境内盛产黑色物体，可以点火，产生大量黑烟。于是沈括利用它产生的烟煤制成墨，取名为「延川石液」，可以说，沈括是第一个加工使用石油的人了。
而且沈括还在他的《梦溪笔谈》中写了一句话，大意为：这种物体，在后世，一定会成为人们生活中必不可少的东西，并且流行各地。而现在石油的重要性及使用，也正是验证了当年沈括的预言。
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