主题纹饰是铜镜纹饰的主题图案，是铜镜命名的依据。神仙、龙凤、动物、人物、乌兽、铭文、八卦、吉语、乳钉、花卉、故事、商铭等，皆根据主题的需要充当过装饰的主纹。不同的时代有不同的装饰风格，同时也受地域和民族的影响。统观中国古代铜镜纹饰的演变，最为合适的概括应该是“百花齐放，百家争鸣”。
西汉初：三弦钮蟠螭镜
主题纹饰，商周之前以几何纹为主；春秋战国以花卉、龙凤、蟠螭、山字纹为主；汉镜的纹饰以铭文、神仙表现天界，给人以隔世之感；唐镜的纹饰则由上天回归到人间，主要表现追求幸福生活，以龙凤、花卉、仙人为内容；宋金时花卉、人物、双鱼、商铭铜镜盛行；明清铜镜以吉语、劝善、事佛为主，商业气氛很浓。
唐代：折枝花镜
镜边——镜边是装饰区之外的重要纹饰。有的专著把装饰区称为内区，把镜边称为外区。不同时代镜边的宽、窄、图饰各不相同。为使铜镜铸作的敦实有力，镜边铸造一般较装饰区为厚。镜边、镜缘厚薄往往与铜镜质量有关。在西汉中期之前的铜镜，镜边一般为素边，未装饰。东汉前后，特别注重镜边装饰。镜边装饰曾先后出现过平边、立缘边、窄平边、连弧边、弦弧边、流云边、几何纹边、铭文边、花纹边、神兽边、锯纹边、折线纹边、弦纹边、葵形边、菱形边等。
汉代：方枚双龙镜
镜缘——镜缘是指镜面与镜背交会之立面或斜面部分。过去并不引人注意，往往把镜缘和镜边相混。实际上，镜缘是很重要的：一是镜缘的厚薄能决定镜体质量，二是镜缘形式往往决定铜镜的三维剖面美感，三是镜缘的倾斜度是时代的重要特征。
宋代：双凤镜
最早的铜镜大都是面和背皆平，加之由于镜体很薄，镜缘天地很小，一般无特点。周代晚期首先出现镜缘卷起，这个变化使铜镜开始有了突起的立缘，使素缘开始有可能出现装饰。这种装饰逐渐演变成镜边。在提高铜镜质量，加强铜镜力度的同时，必须加厚镜边，这就使镜缘的作用凸现出来。
唐代：八卦方镜
镜缘在汉代先是直立，以后开始向外倾斜，至三国两晋演化为极度倾斜，使镜缘成三角缘。三角缘之锐利可成刀刃，几可割纸，其特点可以想见。这成了三国两晋铜镜的一大特点。以后铜镜的镜缘大都形成自然外倾，十分美观。
汉代：螺纹镜
过渡带——自汉代开始，成熟的铜镜在铸作时，往往安排一个过渡带，这个过渡带是较薄的镜体中区向较厚的镜边一个过渡，是铸造工艺的需要，大都安排在装饰区和镜边之间。这个过渡，有的铜镜铸作成简单的斜面，繁杂的可以安排成锯纹、辐纹、折线纹、弦纹等。汉镜往往设计多层图饰，每层图饰又以一圈纹饰为过渡，使图案十分壮观。唐代以后，由于镜体内外厚薄基本相同，一般无过渡带，或把过渡带变为简单的斜坡，并使这个斜坡看去似一道弧纹。
铭文带——汉镜和唐镜的铭文有的是主题纹饰，有的则附设在内外区交会处作为过渡。不论铭文的内容和形式如何，铭文都是铜镜的重要组成部分，文化意蕴丰厚，是最值得关注的部分。
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