M78星云相信对于很多小朋友来说不会不熟悉，日本热门动画片奥特曼的故乡就是M78星云的光之国，但是对于普通的老百姓来说，对于M78星云却不是很熟悉，甚至很多人对于M78星云是否存在都不清楚。
这里很明确的告诉大家M78星云是真实存在的，它位于猎户座内，它与附近的M42星云和M43星云形成了一个大的星云，M78只是大星云的一部分，而且是最亮的一部分。
M78星云与地球相距1600光年，星云直径为4光年，位于猎户座中间三颗星的下方，冬季上半夜有时肉眼可见，用25倍的望远镜就能清晰看到。在地球上，对于M78的观测比较方便，主要是由于M78星云的亮度比较大，在夜空下观测能够看到一个比较明显的光斑，虽然很多人对M78星云的认识还不足，主要是由于大家对星云的常识不够足，并且星云相对于宇宙中其他著名的星体来说，很少吸引大家的注意力，并且由于奥特曼中的M78星云的概念存在，很多人依然不知道M78星云的真实性。
M78星云中的尘埃云不仅会吸收恒星所发出的光线，还会在其他星云中诞生的蓝色亮星时，反射它们释放的蓝色光线。这也让M78星云整体的颜色呈现出了明亮的蓝色，还有旁边的一些黑色云柱，这也是M78星云最为显著的特点。
M78星云的反射光一般来自太空中的蓝巨星放射出来的蓝色光线，但是M78星云自身也在处于恒星的形成阶段，其中有45颗带有氢发射线的低质量恒星，都处在主序星的阶段，亮度会产生变化，主要是因为其处在非常不稳定的阶段，属于非常年轻的恒星。
关于M78星云的命名，并不是从日本漫画奥特曼的故乡来命名的，而是根据Charles Messier编制的星云表命名的，M78星云归属于梅西耶星云。因为Charles Messier花了二十四年的时间编制一个星云表，并且得到看天文学界的认可，因此M78星云才归属于梅西耶星云。在一九六六年的时候，园谷公司的企划在一本书中发现了M78这个名字，因此想以M87来作为这个星云的命名，但是在印制的时候，将M87印成了M78，医师就将错就错，干脆就将其命名为M78。
在奥特曼的动画设定中，M78距离地球三百万光年，并且在其中明确的指出来，M78星云中有将近六千万个星球的存在，包括奥特曼中的那些怪兽的家乡，光之国的体积是地球的六十倍，重力式地球的一百二十倍以上。
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